Ambrosio Alfinger (Talfinger, Ehinger)

Alfinger, desde joven, fue destinado a Sevilla como factor de los banqueros Welser. En 1526, viajó a Santo Domingo y, desde 1528, se encontraba en Venezuela, cuando los Welser consiguieron la capitulación de la corona para fundar un asentamiento o una población. Alfinger fue nombrado el primer gobernador y capitán general; luego ocupó cargos de teniente y administrador de Venezuela, donde empezó a explorar el territorio con el propósito de encontrar recursos y metales preciosos, obviando el objetivo principal de fundar ciudades estables. Tanto a él como a los Welser se centraban en la ganancia inmediata, es decir, el botín y la población de las tierras fue una posibilidad de importancia secundaria.

Desde 1529, iba reemplazando a los factores del emperador, como Juan de Ampíes, y en 1530 refundó la ciudad de Coro, que se convirtió en el centro estratégico para sus exploraciones. Salió con una expedición y dejó a Luis de Sarmiento como su lugarteniente. Durante casi un año, exploró el interior de la provincia, fundó Maracaibo, y llegó hasta la sierra de Perijá. Buscaba oro, pero no lo encontró. En 1530, regresó a Santa Ana de Coro, donde afianzó su gobierno, retirando el cargo de Juan Alemán (Seissenhofer), quien ejerció el gobierno aprovechando la ausencia prolongada de Alfinger.

Nicolás Federman fue asignado como lugarteniente de Alfinger durante otra expedición, más afortunada porque cosechó un botín considerable, aunque éste acabó perdido en escaramuzas y conflictos. En el valle de Pamplona, recién fundada, Alfinger fue gravemente herido por los indios.

La actuación de Alfinger como capitán y gobernador fue sometida a una residencia (inspección) póstuma, que confirmó las acusaciones de crueldad tanto hacia los indios como hacia los españoles. Aunque hay opiniones, como la de Pedro de Aguado, quien excusa a Alfinger disminuyendo su culpa al mero consentir las crueldades de su criado, Francisco del Castillo. Durante sus exploraciones, Alfinger recibió noticias de una rica provincia, Xerira, que sería un nuevo Dorado para futuras expediciones.