Miguel López de Legazpi

Escribano mayor del ayuntamiento de México, López de Legazpi fue elegido por Andrés de Urdaneta para encabezar la flota destinada a realizar el tornaviaje desde las islas Filipinas a Nueva España. Los capitanes como Bernardo de la Torre (1543) y Íñigo Ortiz de Retes (1545), fracasaron en el intento de tornaviaje. Nadie desde 1542 —el año cuando Ruy López de Villalobos había hecho la ruta de México a las Filipinas— había logrado realizar este viaje de regreso. Transcurridos casi veinte años, Felipe II decidió dar un impulso a la exploración de nuevos territorios. Envió una carta al virrey de Nueva España, don Luis de Velasco, solicitándole el envío de dos buques para descubrir las islas del Poniente e instrucciones para realizar la expedición. Otra carta fue dirigida a fray Andrés de Urdaneta, quien antes despertó en la Corte un gran interés por las tierras lejanas.

Pasaron cinco años antes de que se lograra reunir la cantidad necesaria de personas para iniciar la expedición. El 21 de noviembre de 1564, salieron del puerto de Navidad cuatro naves, con Andrés de Urdaneta como cosmógrafo y Esteban Rodríguez como Piloto Mayor y López de Legazpi como General de la flota. Cinco días después de zarpar, abrieron las instrucciones, en las cuales se les ordenaba seguir la derrota, es decir, la ruta de Villalobos.

Descubiertas o reconocidas numerosas islas, finalmente recibieron noticias de una isla grande y poblada llamada Cebú, donde establecieron su cuartel. El 1 de junio de 1565 despacharon la nao San Pedro a Nueva España para narrar los descubrimientos. San Pablo iba al mando de Felipe de Salcedo, el nieto de López de Legazpi de 17 años, y como Piloto mayor de nuevo vemos a Esteban Rodríguez, que muere poco antes de la llegada al puerto de Acapulco (el 8 de octubre de 1565). Así llevaron a cabo el tornaviaje y resolvieron el problema trascendental para el imperio español: poder poblar dentro de la demarcación de Castilla las islas del Mar del Sur sin entrar en las posesiones portuguesas.

López de Legazpi fue nombrado el primer adelantado de las Filipinas, donde el 8 de mayo de 1565 fundó el primer poblado Villa de San Miguel —nombre original de la ciudad de Cebú—, con lo cual empezó la presencia española en tierras tan lejanas. De forma pacífica obtuvo el vasallaje del cacique Tupas, quien casó su sobrina bautizada con el griego Andreo. El gran banquete de la boda dio lugar a la colaboración hispano-indígena en la construcción de la ciudad. De esta manera, Legazpi atrajo a los indios de otras islas. Otra de sus prioridades en los territorios fue la lucha contra el hambre.

Después del ataque portugués en 1568, cuando los aliados indígenas huyeron, decide trasladar la sede a la isla Panay, más fértil y más poblada de indios pacíficos. Conquistaron Luzón, liberándola del gobierno islámico, tomando Manila y dejando al Matandá como rajá delegado de España. El avance transcurría más pacífico, se desembarcaron en Cavite. Ahí, Legazpi eligió un lugar fácil para defender la futura capital, los pregoneros y traductores llamaban a la subordinación pacífica. Legazpi tomaba la posesión de la isla el 18 de mayo de 1571 y el 24 de junio fundó Manila. Juan de Herrera, ocupado en trazar los planes de El Escorial, recibió el encargo de hacer el plano de la nueva capital filipina.