Guadix (Granada), ca. 1499
Océano Atlántico, 23 de junio 1537
Biografía
De familia noble, emparentado del virrey Antonio de Mendoza. Según algunos, participó en el saqueo de Roma, donde adquirió un botín. Acompañó a Carlos V en sus campañas por tierras de Italia, Alemania y otros territorios. Fue nombrado el primer adelantado del Río de la Plata (1534), y le encomendaron conquistar y poblar el territorio entre los paralelos 25º y 36º para detener el avance portugués. Le acompañaron Juan de Ayolas, Domingo Martínez de Irala y el hermano de Santa Teresa, Rodrigo de Cepeda.
A principios de 1536, escogieron un lugar cerca del Riachuelo de los Navíos (actual Riachuelo) y fundaron, el 2 ó 3 de febrero de 1536, el puerto de Nuestra Señora Santa María del Buen Aire. Las condiciones no podían ser más difíciles: no había piedra para construir, la tierra no era fértil y la caza escasa. Además, el asedio de los indios provocó una hambruna. Según escribe Ulrico Schmidl, uno de los participantes, estaban preparando una carabela para regresar a España y sólo la llegada del capitán Ayolas con los víveres, les hizo quedarse.
El adelantado Mendoza se trasladó al puerto de Corpus Christi, desde allí, los expedicionarios remontaron el río Paraná, mientras que en Buenos Aires, Francisco Ruiz Galán ejercía de gobernador interino. Durante este viaje de Mendoza, centenares de españoles murieron de hambre, pero fundaron la fortaleza Buena Esperanza. El capitán Ayolas subió el río Paraguay, siguiendo la ruta trazada previamente por Sebastián de Caboto y García de Moguer en su búsqueda de la sierra de la Plata y del imperio del Rey Blanco. Finalmente, Pedro de Mendoza partió el 22 de abril 1537 de Buenos Aires con la intensión de morir en España, pero no alcanzó la Península y murió durante el viaje el 23 de junio.
Obras
Recientemente ha sido editada la Carta de Pedro de Mendoza a Juan de Ayolas, 21 de abril 1537, AGI Papeles antiguos de buen gobierno: Perú, patronato, 185, R.12 en The Improbable Conquest, Sixteenth-Century Letters from Río de la Plata. ed. and translated by Pablo García Loaeza and Victoria L. Garrett, 2015, pp. 29-34. Colección Latin American Originals, 9.
Esta carta no fue recibida por Ayola, su destinatario, es un documento interesante porque muestra cómo los conquistadores fueron, antes que nada, emprendedores y sólo después soldados. Cumplían los procedimientos jurídicos y respetaban el poder del monarca que fue casi lo único que daba a la nueva sociedad una base sólida. Expedición de Mendoza salió el 24 de agosto de 1535 desde Sanlúcar de Barrameda, Don Pedro de Mendoza iba con el título de Adelantado y entre sus objetivos fue fundar tres poblaciones y establecer el gobierno. El hambre y los ataques de indígenas, los conflictos entre los españoles frustraron el intento.
Bibliografía
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AUTORÍA
Todos los textos e investigaciones son obra de Inés Montano