Bernardino Vázquez de Tapia

Huérfano a temprana edad, fue encomendado a un tío paterno, don Pedro Vázquez de Oropesa, un catedrático de medicina en Salamanca, luego al tío materno, don Francisco Álvarez, abad de la provincia de Toro. Viajó a América bajo las órdenes de Pedrarias Dávila (1513-14) cuya expedición exploró las costas del Golfo de México, y estuvo tres años en Castilla de Oro. Regresó a la isla de Cuba participando en las “campañas de pacificación”, donde recibió una encomienda. En 1518, participó en la expedición capitaneada por Juan de Grijalva a la península de Yucatán, por las tierras de Tabasco y Veracruz. Al año siguiente, en 1519 se unió a las fuerzas armadas de Hernán Cortés, y fue nombrado regidor del ayuntamiento de la Villa Rica de la Vera Cruz, participando en la conquista de Tenochtitlán. Fue uno de los pocos que tenía caballo y junto con Pedro de Alvarado exploró nuevas tierras y fue testigo de la embajada a Moctezuma, emperador azteca.

Terminada la conquista de Nueva España, Vázquez de Tapia participó en la traza de ciudad de México y en la realización de los censos junto con el regidor Antonio Serrano de Cardona. Fue el regidor del ayuntamiento de la Ciudad de México en 1524 y su alcalde en tres ocasiones (1526, 1541 y 1549), en 1525 viajó a España para ampliar concesiones y fue el primer conquistador nombrado el regidor perpetuo. Además, tuvo a su cargo varias encomiendas (Churubusco, Cuametitlan y Tlapa), unas minas de Ayoteco y varios solares en la ciudad de México. A pesar de la fortuna que adquirió y la amistad que tuvo con Cortés, Vázquez quedó insatisfecho por el repartimiento de los bienes y se enfrentó con Cortés.

Durante el juicio de residencia de Hernán Cortés, Vázquez de Tapia le acusó de los crímenes graves, entre cuales, la acumulación ilícita de riquezas, el incumplimiento de las leyes de la Corona, la esclavitud y los malos tratos de los indios. Además, Vázquez de Tapia acusó a Pedro de Alvarado de ser el único responsable de la matanza del templo mayor de Tenochtitlán; mientras se exculpó a sí mismo apelando a que solamente obedecía las ordenes. El proceso de Cortés fue el principio de una larga serie de querellas contra sus partidarios por parte de los funcionarios de la Real Audiencia (Gonzalo de Salazar y Peralmíndez Chirino, colaboradores de Nuño de Guzmán), quienes aprovecharon la oportunidad de quitarles varias encomiendas y despojarles de sus bienes para entregárselos a los de su bando.

Vázquez de Tapia viajó a España (1529) para obtener más beneficios y privilegios para el cabildo que él representaba. Tuvo dos matrimonios y numerosos hijos, siete sólo del segundo matrimonio contraído a los sesenta años de edad, también tuvo hijos naturales mestizos. Escribió su relación como la respuesta a la petición del virrey Antonio de Mendoza, quien quiso evitar los severos conflictos provocados por las Leyes Nuevas en Perú, y pidió justificar sus encomiendas con las relaciones de méritos y servicios.