Vitoria (Álava), Corona de Castilla, 1525
México, Nueva España, 10 de mayo de 1604
Biografía
La principal fuente biográfica sobre Mendieta es la crónica de Juan de Torquemada, aunque estos datos a veces precisan una revisión crítica. Jerónimo de Mendieta procedía de una familia numerosa: fue el último de los cuarenta hijos de tres matrimonios de su padre.
Tomó el hábito de San Francisco en el convento de Bilbao y determinó pasar a la Nueva España hacia 1554. Mendieta llegó, junto a otros franciscanos que sobrevivieron durante al accidentado viaje, al virreinato que se encontraba alterado por numerosos conflictos. Allí estudió artes, teología y la lengua náhuatl, que aprendió con rapidez y hablaba con elegancia a pesar de su tartamudez, según lo destaca Torquemada.
Mendieta misiono por Toluca evangelizando con la ayuda de intérpretes y de dibujos a los indios matlazincas, fundó el pueblo de Calimaya. Sin embargo, la labor evangelizadora fue obstaculizada por constantes conflictos entre las ordenes religiosas, los sacerdotes seglares y el poder virreinal. Mendieta defendió a su orden en los escritos al Rey y al Consejo de Indias. Cuando el visitador Valderrama acusó a los frailes de ser “excesivamente ambiciosos de poder”, y éstos ya no contaban con el apoyo del virrey Luis de Velasco, quien les había favorecido, Mendieta decidió dirigir otra carta al Rey.
Desde 1564, fray Mendieta acompañaba al provincial Diego de Olarte, antiguo soldado de Hernán Cortés, como su secretario. En 1566, lo encontramos rumbo de Tlalmanalco (actual Estado de México) y, en 1567, de Tlaxcala con el provincial Fray Miguel Navarro, con quien viajó a la Península, donde estuvo en los conventos de Vitoria y Castro Urdiales hasta que el Padre General Cheffontaines le ordenó regresar a la Nueva España con 80 religiosos (1573).
Aparte de esto, Mendieta recibió el encargo de redactar la historia (1571) de la provincia, mientras continuaba con sus funciones del acompañante y secretario de Navarro. Asentado en el convento de Xochimilco, Mendieta recopiló los datos escritos y orales para completar su historia de la provincia de Santo Evangelio. Sobrevivió una epidemia de peste, durante la cual curaba y confesaba a los enfermos. Por el año de 1580 lo hallamos en Tlaxcala (1580) y luego en Tlatelolco (1581), y en 1588 estuvo en Puebla de los Ángeles, posteriormente en Santa Ana de Tlaxcala, donde participó en la preparación de los 400 familias tlaxcaltecas para poblar el norte novohispano y evangelizar a los nómadas chichimecas (1591). Siguió redactando su obra hasta la muerte en 1604 en el convento de San Francisco de México.
Obras
Concluida en 1574 y acrecentada en colaboración con fray Pedro de Oroz y fray Francisco Suárez en torno a 1584, y, finalmente, enviada al Ministro General, Francisco de Gonzaga, quien la utilizó para su obra De origine Seraphicæ Religionis (Roma, 1587). Fray Juan Bautista Moles, por su parte, la utilizó en el Memorial de la Provincia de San Gabriel de la Orden de los Frailes Menores de Observancia (Madrid, por Pedro Madrigal, 1592, BN Cervantes R/25632). El original fue encontrado en Lisboa, en la Biblioteca del Archivo de la Torre do Tombo, nº1658, por Fernando F. López, vid. “Achega para la bibliografía de fr. Jerónimo de Mendieta”, en Archivo Ibero Americano, 2ª época, año V, nº17 (enero-marzo 1945), pp. 103-106.
Escrita entre 1573 y 1597, más probable que continuó esta labor hasta su muerte, aún así la obra quedó incompleta. Empezó a redactarla en Tlatelolco, tuvo acceso a uno de los más importantes archivos del convento San Francisco de México, donde consultó libros, hoy día desaparecidos, por ejemplo, un compendio Antigüedades de las Indias de fray Andrés de Olmos o la Venida de los doce primeros padres y lo que llegados acá hicieron de fray Toribio Motolinia, cuya Historia de los Indios utilizó ampliamente para su libro III, también utilizó documentos oficiales y, sin duda, algunas entrevistas. La obra de otro ilustre franciscano, fray Bernardino de Sahagún, “hombre que sobre todos más inquirió los secretos de esta lengua [náhuatl]”, no estuvo al alcance de Mendieta para la consulta. Para describir la provincia de Michoacán utilizó el memorial de fray Diego Muñoz, para reconstruir la vida de fray Francisco de Valencia se basó en el escrito de Francisco Jiménez, para describir vidas de otros religiosos utilizó el memorial de fray Rodrigo Bienvenida. Para las fuentes de Mendieta vid. BAE, v. 260 (1973), pp. LXI-LXXI.
Historia eclesiástica indiana contiene cinco libros:
El libro 1º, narra el descubrimiento, La Española, transcribe párrafos enteros de Las Casas y comparte algunas de sus ideas.
El libro 2º redactado basándose en la obra de Motolinia y en una obra perdida de Andrés de Olmos, donde trata de la religión y las costumbres de indígenas prehispánicos; Mendieta hace un esfuerzo de síntesis de las fuentes que tiene, no es el trabajo de indagación a base de entrevistas con los “ancianos”, como lo hacían los religiosos anteriormente;
Los libros 3º y 4º tienen otro estilo, más dramático, para atraer la atención del lector. El libro 3º es la conquista efectuada por Hernán Cortés y la posterior evangelización de los indios. El 4º trata del “aprovechamiento de los indios y progreso en su conversión”, describe brevemente la fundación de las provincias franciscanas de Michoacán, Yucatán y Guatemala, relata la actuación de los frailes de otras órdenes, llega hasta los acontecimientos del año 1597.
El libro 5º está lleno de biografías de los franciscanos ejemplares, empezando por la de fray Martín de Valencia, pero representan las imágenes uniformes de abnegados padres exentos de rasgos personales. Estas biografías sirvieron para otros religiosos como fray Juan Bautista de Moles en Memorial de la Provincia de San Gabriel, Madrid, 1572; y fray Francisco Gonzaga las insertó en latín en De origine Seraphicæ Religionis Franciscanæ, 1587. Esta parte es la Descripción, anteriormente citada, aumentada y ampliada (1585).
El título Historia eclesiástica indiana no corresponde al contenido porque Mendieta no sólo trata la evangelización, sino incluye la historia de indios antes de la llegada de los españoles, además, la obra está lejos de abarcar todas las Indias, sino se centra principalmente en la Nueva España. Mendieta asume los conflictos y enfermedades que mermaban la población como el castigo por no seguir la línea del primitivismo apostólico (vid. Borah, Woodrow, New Spain´s Century Depression, Berkeley-Los Ángeles, 1951). Su historia tiene el tono moralista y didáctico. Insiste en la separación de los españoles de los indios para evitar “malos ejemplos”.
La obra no se publicó. Fray Juan de Torquemada, quien quizá quisiera darla a la imprenta, recibió el encargo de escribir una historia en 1606 y decidió volcar en su crónica la Monarquía indiana la obra de Mendieta (vid. correspondencias entre ambas en García Icazbalceta, BAE, t. 260, pp. XCI-XCII). Otros muchos autores posteriores consultaron la crónica de Mendieta: fray Alonso de la Rea Crónica franciscana de Michoacán, fray Pablo de la Concepción Beaumont, Antonio Tello, Agustín de Vetancurt/Betancourt, y siguieron su idea de restaurar la iglesia primitiva para las Indias.
El manuscrito no se publicó ni en España ni en las Indias, actualmente una copia está en la Universidad de Austin (Library of University of Texas), sección Latinoamérica. El ms. pasó del convento San Francisco amortizado en 1840 y lo compró Pascual de Gallangos, cuya biblioteca fue vendida a su muerte. El ms. fue recuperado por García Icazbalceta (1860) quien fue informado que se encontraba entre los papeles del bibliógrafo Bartolomé José Gallardo. No fue publicado en su tiempo, según Icazbalceta, por la actitud crítica hacia la actuación de españoles en las Indias; Phelan señala otra razón: Mendieta asociaba el reinado de Felipe II con una Edad de Plata y la catástrofe apocalíptica. Sin embargo, la censura muy probablemente no fuera determinante, porque según las investigaciones, Mendieta ni siquiera solicitó una licencia para imprimirla.
Mendieta fue muy crítico con toda la sociedad novohispana, especialmente con los españoles y criollos, a quienes acusaba de negligencia en cuanto a la salvación espiritual de los indios. La muestra más directa de sus ideas político-eclesiásticas están en sus memoriales y cartas. Las más importantes son la carta al Comisario general Fray Francisco de Bustamante, 1562; la carta al rey Felipe II 1565. A partir de 1575, Mendieta adapta un tono impaciente y cae en un idealismo utópico, da su proyecto por fracasado a causa de la poca atención que le prestaron la Corona y el gobierno.
Mendieta redactó muchos documentos y cartas que fueron recogidas por García Icazblaceta en un tomo de su colección NCD M, t. I, Cartas de religiosos de Nueva España, 1539-1594 ( tomo IV). Las cartas de fray Mendieta son una muestra de libertad de expresión que tenían los súbditos ante el rey. En ellas describe el mal funcionamiento del Consejo de Indias y deficiencias del gobierno de la Nueva España.
Manuscrito RAH 11/8788(8), Cartas de Fray Jerónimo de Mendieta, de la Orden de San Francisco, [s.a]. Contiene cartas: Carta a Don Juan de Ovando, Presidente del Consejo de Indias, sobre el envío de frailes a Nueva España; Al mismo sobre el suceso ocurrido con las monjas de Santa Clara y dando quejas del virrey D. Martín Enríquez […]; Al Rey Felipe II, dando queja del mal ejemplo que dan los españoles en Indias y anunciando haber enviado a Fray Gaspar de Ricante…
Ediciones
— 1947 Relación de la descripción de la provincia del Santo Evangelio que es en las Indias Occidentales que llaman la Nueva España, hecha en el año de 1585. Por fray Pedro Oroz, fray Jerónimo de Mendieta y fray Francisco Suárez. Introducción y notas por fr. Fidel de Jesús Chauvet. Anales de la provincia franciscana del Santo Evangelio, año 4, nº2.
— 1973 BAE, t. 261, apéndice 1. Importante edición, acompañada por la introducción general sobre la vida y obra de Mendieta (t. 260), y la introducción particular para la Descripción.
— 1975 En Documentos para la historia de México colonial, v. IV, editado por F. V. Scholes y Eleanor B. Adams. México: Editorial fr. Junípero Serra. No mencionan la ed. de la BAE.
— 1870 México: Antigua Librería. 2 vols. Reimpresión facsímil con la reproducción de los dibujos del códice. México: Porrúa, 1971, 1980. García Icazbalceta redacta la biografía de Mendieta, describe el manuscrito y sus curiosos dibujos a pluma, (t. I, pp. XXIV-XXVI). Con tabla de correspondencia entre la obra de Mendieta y la Monarquía Indiana de Juan de Torquemada. Con Icazbalceta empieza el equívoco según el cual Mendieta introdujo la creación del cargo de Comisario general de Indias de la orden franciscana.
— 1886 Publicada por J. García Icazbalceta con una biografía (reproduce la ed. anterior: pp. XI-XXXIX), NCD M, t. I, Cartas de religiosos de Nueva España, cit. arriba. Tomo II: Códice franciscano: siglo XVI (contiene: Informe de la Provincia del Santo Evangelio al visitador Lic. Juan de Ovando, Informe de la Provincia de Guadalajara al mismo, Cartas de religiosos, 1533-1569).
— 1941 Reedición de NCD M: reproduce la ed. de J. García Icazbalceta, su prólogo; el prólogo de S. Chávez Hayhoe. 4 vols. México: Editorial Salvador Chávez Hayhoe.
— 1945 Vidas franciscanas. Prólogo y selección de J. B. Iguíniz. México: UNAM. Con las listas de todos escritos menores de Mendieta publicados por Icazbalceta en NCD M, t. I, IV, V. Se edita la parte V de la Historia eclesiástica dedicada a las vidas de los franciscanos.
— 1973 Estudio preliminar y edición de Francisco Solano Pérez-Lila. A base de la ed. 1870 con notas de Icazbalceta, su índice de materias y su tabla de correspondencias entre Mendieta y Torquemada. BAE, vols. 260-261. Madrid: Atlas. Estudio crítico preliminar a esta edición salió como una tirada aparte, Madrid: RAH, 1973. El estudio de Solano es detallado no sólo del autor y de su obra, sino del pensamiento contemporáneo a él y de la circunstancia histórica. El material es muy copioso sobre las fuentes que utilizó Mendieta. Apéndice del v. II: Descripción de la relación de la provincia del Santo Evangelio.
— 1997 México: CONACULTA. 2 vols. Reediciones: 2002, 2011. Con estudio preliminar de Antonio Rubial “Fray Gerónimo de Mendieta: tiempo, vida, obra y pensamiento” y reproduce la edición y prólogo de J. García Icazbalceta.
— 1997 Historia eclesiástica indiana: a Franciscan’s view of the Spanish conquest of Mexico. Critically reviewed, with selected passages translated from the original by Felix Jay (traducción fragmentaria). Lewiston, New York [etc.]: Edwin Mellen Press. Contiene una breve biografía, traducción de algunas de sus cartas y de otros fragmentos de los libros I-V de la Historia eclesiástica indiana.
— 2011 E-libro: Historia eclesiástica indiana. Barcelona: Linkgua.
Las ediciones de cartas e informes de Mendieta (vid. la lista completa de sus escritos BAE, t. 260, p. XCIII-XCVIII):
— Códice Mendieta: documentos franciscanos, siglos XVI y XVII. Editados por J. García Icazbalceta. México: Imp. Francisco Díaz de León, 1892. Reimpreso: Guadalajara (México): Edmundo Aviña Levy, 1971. 2 vols.
— Colección de documentos para la historia de México, publ. J. García Icazbalceta. México: Librería de J. M. Andrade, 1858 y 1866. Algunos documentos complementan la Historia eclesiástica indiana.
— 1992 El memorial inédito de Jerónimo de Mendieta al III Concilio provincial de México. Estudio preliminar y transcripción E. Luque Alcaide, Anuario de Historia de la Iglesia, Pamplona: Instituto de Historia de la Iglesia [etc.], pp. 305-323.
Bibliografía
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2017 McLure, Julia, The Franciscan Invention of the New World, Palgrave Macmillan.
AUTORÍA
Todos los textos e investigaciones son obra de Inés Montano