Cedillo (Toledo), Corona de Castilla, ?
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Biografía
No se sabe el año cuando Ortega viajó a Nueva España, pero hacia 1627 ya trabajaba allí como carpintero de ribera, bajo las ordenes de Martín de Lezama, el yerno de Sebastián Vizcaíno. Más tarde fue condenado por sublevarse contra Lezama, pero gracias al soborno fue liberado (vid. Parecer de Martín de Lezama, AGI, Guadalajara, 133). Ortega, como muchos en aquella época, solicitó al virrey un permiso para explorar la costa californiana, financiando él mismo sus viajes y comprometiéndose a pagar el quinto real de futuras ganancias.
El objetivo principal de Ortega fue la búsqueda de perlas, pero la licencia le fue concedida a condición de reconocer la costa oriental de California: describir sus condiciones, tratar bien a la gente indígena y acordar paz con ellos. Así, el viaje particular contribuía en el conocimiento de la región, algo olvidada después del viaje de Vizcaíno (1596) y de Juan de Iturbe (1616). Éste último no cumplió con los objetivos de descubrimiento, población y hacer frente a los piratas que atacaban los valiosos galeones de Manila, porque se centró en la extracción de perlas.
Ortega llevó a cabo tres viajes (20 de marzo de 1632, 8 de septiembre de 1633, 1636) en un pequeño buque de setenta toneladas aparejado como una fragata. El primero fue un simple recorrido de las costas, el segundo ya más ambicioso con el objetivo de establecerse allá, pero fracasó en el intento. En torno al tercer viaje existen varias dudas, el estudioso Burrus por ejemplo, niega que haya sido realizado. Se decía que Ortega tuvo en su disposición un aparato que permitía permanecer debajo del agua 10 o 12 días, pero es poco probable que existiera parecida construcción.
La huella de Ortega se pierde cuando se revocan las licencias para la exploración de Californias por la Real Cédula del 11 de noviembre de 1636, que hacía especial mención de él.
Obras
Sus relaciones sobre los viajes a California proporcionan interesantes noticias sobre la configuración de la costa del Golfo con mención de los yacimientos perlíferos y alguna información sobre la población. Aunque distan de ser profesionales, los lechos perlíferos están descritos con gran precisión, ya que para Ortega esto fue el objetivo principal.
Descripción y demarcación de las islas Californias, (una especie de memoria que solían redactar para leer antes de salir a la tierra y jurada por los tripulantes si era verdadera), tres relaciones con siguientes fechas:
— 3 de julio de 1632 (Colección de Diarios y Relaciones, IV, pp. 78-85) 18 hombres
— 8 de abril de 1634; 40 hombres
— 16 de mayo de 1636; la fragata naufragó cuatro días después de la salida de Nueva España. Se salvó la tripulación, algunos víveres y de lo que quedaba construyeron una embarcación en mes y medio.
I viaje: 27 de febrero – 3 de junio de 1632
Parecer del licenciado Diego de Nava que fue con Francisco Ortega 1632, Colección Navarrete, XIX, Museo Naval de Madrid.
Resultados de esta primera expedición no eran suficientes para satisfacer al virrey, pero la información de Ortega daba esperanza de encontrar más perlas y a evangelizar a los naturales del territorio californiano.
II viaje: 8 de septiembre de 1633 – 8 de abril de 1634
Ortega informó debidamente al virrey de este descubrimiento y demarcación y formuló dos proposiciones «La primera que se mudase el presidio de Acaponeta, ya inútil por allí, por estar la tierra pacificada, a la Costa de California, para defender la conquista y hacer entradas con seguridad en la tierra. La segunda, que se destinasen fondos en Nueva España para enviar alimentos a los que se empleasen en la población».
III viaje: 11 de enero -16 de mayo de 1636
Memorial de Nicolás de Cardona, 1634, AGI, Audiencia de Guadalajara, 133-24. Contiene algunas quejas contra Ortega.
El padre Burrus afirma la falsedad de los dos relatos sobre el tercer viaje, argumentando que la reconstrucción del barco naufragado no pudiera ser tan rápida y resalta las contradicciones entre los informes (vid. Burrus, Ernest, “Two fiction accounts of Ortega´s ´Third voyage´ to California”, Hispanic American Historical Review, III, 1972). León Portilla y P. Hernández Aparicio creen que el viaje fuera real, lo mismo hace Mathes cuyo artículo es una síntesis clara de los argumentos para defender la veracidad del relato a pesar de algunas de sus incongruencias. Lo cierto es que, aunque fuera un viaje realizado, no aportó casi nada en el conocimiento de California.
AGI tiene siguientes documentos relativos a Ortega con copia digital:
— México, 33, L.2, fols. 52-53: Testimonio de las perlas que sacó el Capitán Francisco Ortega de California, que se envían al rey, y de su valor y quilates, 21 de julio de 1637.
— México, 33, L.2, fols. 17-25v: Carta del virrey marqués de Cadereyta al rey sobre los siguientes asuntos, 22 de julio de 1637, donde señala: “Remitiendo las perlas que dio el capitán Francisco de Ortega, de las que sacó de California”.
— México, 34, N.21. Cuaderno de todas las cartas escritas por el virrey marqués de Cadereyta al rey en 1638. Con indice. 353 folios. Contiene: Relación y demarcación remitida por Francisco de Ortega del viaje que hizo a las Californias, 8 de abril de 1634.
Otros documentos editados relativos a Ortega:
1805 “Relación de Esteban Carbonel sobre el viaje de Juan de Iturbe y sobre el que él mismo hizo con Francisco de Ortega en 1632” (Carbonel como piloto, acompañó a Ortega en su primera expedición, pero después fue involucrado en un complicado proceso judicial); “Asiento y capitulación de Francisco de Ortega, 1632”; “Primera demarcación de las Californias, Francisco de Ortega, 1632”; “Descripción de los comederos de perlas descubiertos por el anterior, de 1631 a 1636”. Parte de estos documentos ha sido publicada en CD M, 2ª serie, v. III, pp. 435-471.
1944 Colección de diarios y relaciones para la Historia de los viajes y descubrimientos, t. IV, Madrid: Instituto Histórico de la Marina. Transcripción, revisión e introducciones por el Capitán de la Corbeta D. Luis Cebreiro Blanco. Incluye Descripción y demarcación de las Islas Californias, sondas y catas de los comederos d perlas que hay en dichas Islas, hechas por mí, el capitán Francisco de Ortega, por Comisión del Exmo. Sr. Marqués de Cerralbo, Virrey que fué de esta Nueva España, en que se contienen tres demarcaciones que hizo desde el año pasado de mil seiscientos y treinta y uno, hasta el de mil seiscientos y treinta y seis, y todo lo demás reconocido y descubierto hasta hoy, pp. 72-110. Nota: “Se ha extraído de un testimonio de Autos, que existe en el AGI, entre los papeles traídos de Simancas; legajo 1º rotulado: Papeles sobre el descubrimiento de la California. Causados en el año de 1638.—Confrontóse en 10 de febrero de 1794.” Martín Fernández de Navarrete. Museo Naval, Col. Navarrete, v. XIX, fol. 298. Ortega transcribe las cédulas reales que autorizaban sus viajes dentro de su relación.
1973 Voyages of Francisco de Ortega: California 1632-1636. By M. León Portilla. Los Angeles: Dawson’s Book Shop. (AECID)
Bibliografía
1947 Portillo Díez de Sollano, Á. del, Descubrimientos y exploraciones en las costas de California, Madrid: EEHA [Sevilla], pp. 235-237 y 240-242. Madrid: Rialp, 1982.
León-Portilla, M.:
— 1970 “El ingenioso Don Francisco de Ortega. Sus viajes y noticias californianas, 1632-1636”, Estudios de Historia Novohispana, III, México. Texto completo en “El portal de revistas científicas y arbitrarias de la UNAM”.
— 1973 Voyages of Francisco de Ortega to California, 1632-1636, Baja California Travel Series, 30, Los Angeles.
— 1974 “Voyages of Francisco de Ortega: California, 1632-1635”, Hispanic American Historial Review, v. LIX, nº4 (November).
— 2000 La California mexicana: ensayos acerca de su historia. México, UNAM.
1991 Mathes, W. Michael, “Francisco de Ortega´s Third Voyage to the Gulf of California: a historical reality”, The Hispanic American Historical Review, v. 71, nº1, pp. 133-135. Reconsidera los argumentos de E. Burrus y demuestra con buen criterio histórico, es decir, a bese de los documentos, que el tercer viaje de Ortega sucedió.
2021 Nuestro Mar. Historia ambiental del golfo de California (siglos XVI-XXI), vol. I: Percepciones y representaciones del Mar de California (1533-1829), Granada, Editorial Comares.
AUTORÍA
Todos los textos e investigaciones son obra de Inés Montano