Pedro Porter y Cassanate (Casanate)

Estudió en la universidad de su ciudad natal, optó por la carrera militar e ingresó en la compañía del capitán Gaspar de Carasa para servir en la Armada Real. Desde 1627 fue soldado, participó en la armada de don Fadrique de Toledo y Ossorio enviada en contra de los hugonotes franceses de La Rochela. Porter también recorrió las costas españolas defendiéndolas contra los piratas.

Realizó su primer viaje al Nuevo Mundo con don Fadrique de Toledo (1629) para combatir a los ingleses que ocuparon las islas de San Cristóbal (St. Kitts) y Las Nieves (Nevis) durante 1629-1630. De regreso a España fue ascendido al rango de alférez (1631), pasó otra temporada en las Indias hasta que en 1634 recibió el rango de capitán a los 23 años.

Escribió varias obras, entre ellas, el Reparo a errores de la navegación española (Zaragoza, por María de la Torre, 1634). Esta obra aconseja la modernización y la revisión de los libros que tratan del arte de navegar, incluyendo la cosmografía, para asegurar la supremacía española en esta ciencia. Con esta publicación Porter alcanzó cierta fama literaria e inició su correspondencia con el cronista doctor Tomás Tamayo de Vargas, con el padre Baltasar Gracián, Vicencio Juan de Lastanosa, y con el cronista de Aragón, Dr. Juan Francisco Andrés de Ustarroz.

Cassanate preparaba otras obras como un diccionario náutico basado en las entrevistas con centenares de marineros; un tratado de hidrografía general, otro tratado sobre el arte de navegar y una metodología de descubrimiento y demarcación, que, desgraciadamente, permanecieron inéditas y olvidadas. Cassanate también estuvo preso por el pirata Pata de Palo, un holandés, quien lo llevó a Curaçao.

Porter y Cassanate quería explorar California, pero se enfrentó con varios empresarios interesados en la pesquería de perlas en el Golfo de California, entre cuales, Nicolás de Cardona y Francisco de Ortega. Esta actividad de pesca de perlas a veces obstaculizaba las exploraciones de Porter porque la Corona revocó en noviembre de 1636 todas las licencias para viajes a California. Esta drástica decisión tenía por objetivo evitar litigios entre numerosos aspirantes a explorar la región.

Cuando, finalmente, Porter obtiene la licencia en 1638, no podía realizar su plan de exploración porque tenía otras misiones pendientes. Redactó un memorial (1640), que resultó una mezcla de lo real y de lo imaginario para conseguir el deseado permiso para navegar. Pero su viaje fue aplazado hasta 1648 por las deserciones de astilleros o por una traición que acabó en un incendio. El cambio llegó cuando le nombraron gobernador de Sinaloa, lo que le permitió explorar el Golfo de California desde Cabo San Lucas hasta el Canal de Salsipuedes hasta regresar el 7 de enero 1649. Durante este viaje se hicieron observaciones geográficas, hidrográficas, meteorológicas, describieron varias tribus indígenas de la península californiana. Porter y Cassanate hizo breves excursiones en busca del famoso estrecho que comunicaba el Pacífico y Atlántico (1649-1650).

El 30 de octubre de 1655, fue nombrado capitán general interino de Chile donde dirigió las campañas militares contra los indios araucanos. Se distinguió en las campañas de 1657-1661 contra las tribus hora y mapuche, pacificando la provincia de Chillón (virreinato del Perú). Es significante su ayuda a los afectados por del terremoto del 15 de marzo de 1657 en Concepción y donación de sus fragatas y armas al rey para la defensa de los litorales novohispanos.