Badajoz (Extremadura), Corona de Castilla, 1485
Guadalajara, Nueva España, 4 de julio de 1541
Alvarado y Contreras, Pedro de
©Alonso de Mendoza
30 jun 2020
Biografía
De las primeras andanzas de Pedro de Alvarado no sabemos casi nada, excepto una hazaña, atribuida por los cronistas, que supuestamente hizo en una viga de la Giralda sevillana antes de partir a las Indias. Alvarado conquistó tierras en Cuba, fue uno de los principales capitanes de Hernán Cortés, quien lo mandó para conquistar Guatemala y otros territorios de América Central. Allí fundó varias ciudades durante la expedición que salió en diciembre de 1523 rumbo a Soconusco (territorio a lo largo de la costa del Pacífico). Descendieron por el litoral hasta Chaparrastique (actual San Miguel en El Salvador), dominando así a las tribus quiché, cakchiqueles y tzutchiles.
El avance fue difícil, lleno de batallas, de alianzas políticas con los indios y de sus traiciones. Aunque es una costumbre agrupar a las tribus bajo un nombre general, en este caso bajo la denominación común de mayas, es necesario tener en cuenta que la población estaba dividida en pequeños “reinos” rivales entre sí, lo que dificultaba considerablemente el avance de los españoles y de sus aliados indígenas. Los españoles contaron con el apoyo de los pueblos indígenas de la Nueva España y con los quiches, nativos de Guatemala, enemistados con los cackchiqueles. Finalmente, la campaña concluyó al llegar a Guatemala (llamada Iximché), la capital cackchiquel, donde se fundó la Villa de Santiago de los Caballeros de Guatemala (1524).
Pedro de Alvarado iba acompañado por sus hermanos Jorge y Gonzalo, así como por sus primos: Hernando, Diego, Gonzalo de Alvarado. El primer avance terminó en 1524 y fue un fracaso. Una de las razones del fiasco fue su actitud: Pedro de Alvarado, impulsivo e impaciente, no cuidaba lo suficiente las relaciones que establecía con los indígenas. Muchos de los propios españoles de la hueste se declaraban inconformes con él, porque perjudicaba a largo plazo el asentamiento de los españoles en la región. Otro problema fueron los excesivos tributos que demandaba Alvarado a las tribus. Esto tuvo una grave consecuencia: una rebelión o una guerra civil entre los propios indígenas que duró casi seis años (1524-1530).
Si analizamos la actuación de Pedro de Alvarado, tenemos que reconocer que la visión de Pedro de Alvarado como conquistador y fundador de Guatemala no corresponde a la realidad histórica, aunque esté fundamentada por la historiografía. Es un lugar común, una exageración, porque la verdadera pacificación y convivencia en Centroamérica comenzó después de la primera campaña de Jorge de Alvarado y gracias a su política muy distinta de su hermano Pedro.
Pedro de Alvarado recibió el título de Comendador de la Orden de Santiago y de Gobernador y Capitán General de Guatemala, independizándose de este modo del gobierno de Hernán Cortés, quien fue el capitán general de la Nueva España. Alvarado ocupó este puesto desde 1524 hasta su muerte, es decir, 17 años, de los cuales sólo seis permaneció en su gobernación. Durante sus largas ausencias dejaba el gobierno a su hermano y al obispo Marroquín, mientras él viajaba a Nueva España o a la Corte imperial para pedir licencias y ciertas concesiones para sus futuras expediciones. Una de ellas a Quito durante 1540-1541 y fue desastrosa. Otra a las islas de especiería y al Maluco. Murió durante la guerra del Mixtón, cuando ayudaba al virrey de Nueva España, Antonio de Mendoza, a luchar con los sublevados chichimecas.
Alvarado estaba casado con la princesa tlaxcalteca Luisa Xicontecatl. Al morir ella, se casó con Francisca de la Cueva, que también falleció muy pocos días después de llegar a América. Este matrimonio le granjeó cierto apoyo del secretario Francisco de los Cobos, pariente de su nueva esposa. Finalmente, se casó con doña Beatriz de la Cueva, hermana de la mencionada Francisca.
Obras
Se ha perdido, posiblemente escrita en Tehuantepec en enero.
Firmada en Soconusco en marzo. Alvarado la mencionó al principio de su 3ª carta. Ambas cartas desaparecieron, la segunda carta llegó a Hernán Cortés.
Fechada 11 de abril 1524, escrita en Utatlán (la capital del reino de los mayas quichés). Narra la conquista de Chapotulán, Checialtenango y de Utatlán; el nombramiento de nuevos caciques y la fundación de Santiago de los Caballeros.
28 de julio de 1524, Santiago de los Caballeros. En esta carta Alvarado destaca la importancia de su conquista, la compara con la conquista de Hernán Cortés, a quien trata con respeto, pero deja entrever un reproche por no haber resaltado lo suficiente ante el rey la importancia de su actuación. Hernán Cortés menciona las cartas de Alvarado en su 4ª carta.
Los originales de Alvarado se han perdido, las copias del año 1524 enviadas a España acabaron en la Biblioteca de Viena. En 1778 ahí permanecían sólo la copia de la 3ª y 4ª cartas. Actualmente existen las copias en la RAH, MS 9-5668, fols. 288-319. El estilo de sus cartas es monótono porque Alvarado se centra en la narración de las batallas, prescindiendo de las descripciones geográficas de las ciudades o etnológicas de los indígenas. Solía enviar una carta cada dos o tres meses.
Hay cartas de Alvarado que tratan de las expediciones que organizó y otras pocas que él dirigió al Ayuntamiento de la ciudad de Guatemala. Son especialmente interesantes las cartas enviadas al Emperador Carlos I, el 15 de enero de 1535, desde el puerto de San Miguel y el 12 de mayo de 1536 desde Santiago de los Caballeros, donde Alvarado da cuenta de su fracasada expedición a Quito y las pérdidas económicas que le ocasionaron Almagro y Pizarro, también cuenta sus planes para próximas expediciones. Como todas sus relaciones éstas también son escuetas y dan sólo una breve descripción de lo sufrido por su ejército durante su subida de la costa a las alturas de Quito.
Ediciones
1525 2ª y 3ª cartas van incluidas en La quarta relación que Fernando Cortés, gouernador y Capitán General por su Magestad en Nueva España del mar océano, embió al muy alto e muy potentissimo inuictissimo señor don Carlos emperador Semper augusto y rey de España nuestro señor, en la qual están otras cartas e relaciones que los capitanes Pedro de Aluarado e Diego Godoy embiaron al dicho capitán Fernando Cortés, Toledo, impresa por Gaspar de Ávila, 20 de octubre de 1525. Versión italiana: en Colección de Ramusio, t. III.
1749 Incluidas en Historiadores primitivos de las Indias Occidentales por Andrés González de Barcia, t. I, Madrid.
1838 Francés: Lettres à Fernand Cortés. 1ª série de la Collection de Ternaux-Compans, t. X, Paris.
1852 En Historiadores primitivos de Indias (t.I), BAE, t. XXII, editado por Enrique de Vedia, Madrid. Cartas a Cortés, Utatlán a 11 de abril de 1524; Santiago a 28 de julio de 1524. Su edición facsímil en Anales de la Sociedad de Geografía e Historia de Guatemala, 1926.
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1874 Incluidas en La Sociedad Económica de Guatemala, t. III, Guatemala, pp. 43-46.
1913 Copia de dos cartas manuscritas de don Pedro de Alvarado dirigidas a Hernán Cortés, 11 de abril y 28 de julio de 1524. Publicadas por A. W. Kurtz. Guatemala.
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1924 An Account of the Conquest of Guatemala in 1524. Ed. y trans. by Sedley J. Mackie con un facsímil del original en español. New York, Cortés Society. Una antología de documentos y cartas de distintos protagonistas de la conquista de Guatemala que permite ver el conflicto desde distintas perspectivas, evitando las interpretaciones maniqueas y simplistas del indigenismo. Vid. abajo: Invading Guatemala, 2007.
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1945 Cartas de relación de la Conquista de América, t. I, Colección Atenea, México, Nueva España, pp. 593-616.
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AUTORÍA
Todos los textos e investigaciones son obra de Inés Montano