Alonso de Ribera (y Zambrano)

Su familia era de noble linaje, pero de fortuna mediana. Estudió matemáticas para la carrera militar. Con menos de veinte años participó en las campañas en Flandes, en la toma de Maastricht (1579); ascendido a sargento estuvo en el asalto a Amberes (1583). Nombrado alférez luchó en Sicilia, Nápoles y Milán. Se destacó como el Capitán de la segunda campaña en Francia, donde tomaron la plaza fuerte de Corbeil. Aparece en varias crónicas sobre aquellas guerras, donde dicen sobre él que “pecaba de sobradamente valeroso” [jesuita Guillermo Dondino]. En 1591 fue nombrado capitán de una compañía por el Duque de Parma y cayó herido de gravedad, pero pronto, después de la recuperación, alcanzó más fama todavía en la plaza de Doullens (1595), donde su acción fue definitiva para el triunfo de los españoles. Otra campaña contra Francia en 1597, trae a Ribera el nombramiento de sargento mayor (comandante de un tercio de la infantería).

Destacado en las batallas europeas, Felipe III le nombró gobernador de Chile (1599). Salió de Sevilla en abril de 1600 y en junio llegó a Panamá, donde se dio cuenta de la falta de recursos que sufría su gobernación para afrontar la guerra con los indios. Aparte de la amenaza indígena, los piratas holandeses estaban aniquilando el comercio de esta región. Empezó para Ribera el periodo de solicitudes de recursos al rey y a los virreyes que, junto a su carácter impetuoso le causó ciertas dificultades, con frecuencia se desoían sus solicitudes. Salió de Callao a Chile en diciembre de 1600.

Tuvo conflictos con otro gobernador, García Ramón, que apostaba por otra estrategia de guerra. Pero el plan de Ribera salió aprobado por los capitanes. La gran decepción para Ribera fue el estado del ejército y la falta de armas: “Certifico a V. M. que es esto en tanta manera que [los soldados españoles] son más bárbaros en ello que propios indios, que ha sido milagro de Dios, conforme a su proceder en la guerra y en la paz, que no los hayan echado de la tierra y degollado muchos años há”.

El primer gobierno de Ribera (1601-1605) estuvo marcado por la organización de la defensa para hacer frente al despoblamiento de las ciudades al sur del río Biobío (Bio Bio). Socorrió, abasteció y aseguró las ciudades de Concepción y Chillán, estableció una línea fortificada de frontera a las orillas del Biobío. Pacificado el territorio, trató de organizar la vida cotidiana con una especie de tratado con las normas de convivencia y condiciones para cumplir si los indios quisieran beneficiarse de la protección española. Su error fue creer que los convenios con las tribus pudieran durar, pero los indígenas sólo esperaban un momento propicio para otro ataque sin miramientos a las alianzas. El tiempo de paz fue aprovechado para desarrollar la ganadería y la agricultura, lo que atrajo a algunos artesanos a Concepción.

Sin embargo, Ribera cometió varias arbitrariedades, quizá justificadas en nombre del servicio público, pero le contrajeron no pocos enemigos. Fue sustituido en Chile y destinado a Tucumán, donde se desplazó en 1605 con la familia, sus capitanes y oficiales, etc. A causa de las numerosas quejas contra Ribera le abrieron un juicio de residencia y le condenaron a pagar numerosas multas. Pero él se opuso y gracias a su defensa, la condena fue revisada y recibió el segundo nombramiento como gobernador de Chile, en febrero de 1611, en reconocimiento de sus servicios a favor de la Corona.

Su segunda gobernación (1612-1617) está marcada por el conflicto con los religiosos. Ribera fue excomulgado por el obispo de Santiago, fray Juan Pérez de Espinosa y la llegada del jesuita Luis Valdivia con una cédula real para utilizar la táctica de guerra defensiva, es decir, prescindir del ejército como escolta durante la evangelización de los araucanos. Esta estrategia fracasó enseguida (vid. Ovalle, Alonso de). A pesar del asesinato de uno de sus compañeros que intentó de negociar con los indios, Fray Valdivia prosiguió su labor.

Ribera fue su principal oponente. Los capitanes empezaron escribir cartas y peticiones al rey explicando el peligro de aplicar las ideas pacifistas de fray Valdivia. Los indios interpretaron las negociaciones como una señal de impotencia española, disimularon para conseguir más ventajas y luego acometer nuevos ataques más cruentos. Después de los asesinatos de varios misioneros, el padre Valdivia autorizó a Ribera emprender una campaña contra Purén. Sin emabrgo, el rey Felipe III insistió en la guerra defensiva aunque creciesen los ataques de indios, lo confirmó el virrey del Perú, el príncipe de Esquilache, quien favoreció a los jesuitas y no quería ni oír sobre los informes desfavorables a la estrategia del padre Valdivia.

Esta decisión y confirmación de las ordenes reales, abatió a Ribera que padecía de grave enfermedad durante muchos años. Pero cuando supo que su proyecto de defensa fue denegado por el rey frente a la estrategia de Valdivia, que llevaba a la ruina todos sus esfuerzos anteriores, pronto murió. Su familia se quedó casi sin recursos, su mujer pidió ayuda al rey, pero no hay documentos que confirmen que le fuese concedida. La viuda entró en el monasterio en Santiago, donde más tarde también fue aceptada una de sus hijas. Su hijo, don Jorge de Ribera, recibió el hábito de la Orden de Santiago que se había concedido a su padre, y, según algunos testimonio en 1646 él fue capitán del ejército en Chile.

Citemos a un cronista, Alonso de Ovalle, quien así caracterizó a Ribera: “Era este capitán grande en todo, en su sangre, en su valentía, en su nombre adquirido con tan grandes hazañas en las guerras de Europa antes de pasar a las de Chile, y en buena traza y disposición de su acertado gobierno”.