Andrés de Urdaneta (y Ceraín)

Su padre fue alcalde ordinario de Villafranca, por línea de la madre fue emparentado con los Legazpi. Andrés de Urdaneta empezó los estudios para sacerdocio, pero su gusto por las matemáticas le llevó a la navegación. Al saber que Elcano preparaba una expedición a Molucas, Urdaneta le solicitó formar parte de la tripulación. Elcano apreció las capacidades del joven marino y lo aceptó como paje en el barco Sancti Spiritus. Urdaneta figuró como ayudante del piloto mayor durante la expedición de García Jofre de Loayza (1525-1527). Elcano le encargó relatar los acontecimientos del viaje y, por supuesto, a apuntar todos los datos científicos de las costas y tierras que navegaron.

La expedición sufrió varios contratiempos hasta llegar a las islas Molucas. Andrés de Urdaneta se enfrentó con los barcos portugueses, tratando de mantener el control de las rutas de las especias. También realizó varios viajes entre las islas, aunque no dieron un resultado inmediato, le permitieron observar las corrientes y los vientos y aprender de los habitantes indígenas, su lengua y algunos trucos para sobrevivir en el mar.

Urdaneta organizó el abastecimiento del barco La Florida enviado por Hernán Cortés bajo el mando del capitán Álvaro de Saavedra (octubre de 1527). Cuando Urdaneta supo que el emperador cedió Las Molucas a Portugal, no se retiró y se hizo pirata junto con otra veintena de españoles e indígenas. Así estuvo hasta 1535, cuando salió de Málaca y llegó a Portugal, donde todos sus papeles fueron inmediatamente confiscados, entre ellos, los mapas y detalladas descripciones de la región. Dada la rivalidad entre las Coronas por el control del Mar del Sur y sus rutas comerciales, Urdaneta fue un preso de suma importancia para los portugueses. No sólo papeles, sino su propia vida estaba en peligro. Para salvarse y avisar al emperador Carlos V, Urdaneta salió de Portugal gracias al embajador español.

Ya en Valladolid, narró sus navegaciones ante el Consejo de Indias, conoció a Pedro de Alvarado y se alistó en su expedición por el Mar del Sur (el Pacífico) que salió de Sevilla en 1538. Durante las preparaciones de este viaje, en Nueva España se estalló una rebelión de indios llamada la guerra de Miztón (o Mixton en Nueva Galicia). Ambos, Alvarado y Urdaneta, tuvieron que apartar su viaje para ayudar a sofocar el conflicto y rescatar a los españoles e indios cristianos sitiados por los caciques rebeldes. Alvarado murió en el camino por su imprudente decisión de proseguir la ruta en pleno invierno y realizar un ataque de improviso a los sublevados indios.

Urdaneta regresó a la ciudad de México e ingresó en la orden agustina (ca. 19 de marzo de 1552), probablemente afectado por la muerte de su hermano mayor. El virrey Velasco estaba informado que Urdaneta insistía en la posibilidad del viaje de retorno de Molucas. Se convocó una junta de los pilotos y expertos en el arte de navegar, entre ellos se encontraba el general de las flotas de Indias, Pedro Menéndez de Avilés. Finalmente, empezaron preparar la expedición bajo el mando de Miguel López de Legazpi, hijosdalgo notorio, deudo y amigo de Urdaneta.

Salieron 21 de noviembre de 1564 del Puerto de Navidad (Barra de Navidad) con el itinerario secreto, abierto en alto mar, que los enviaba rumbo a las Filipinas y no a Nueva Guinea, como lo determinaron Urdaneta y el virrey Velasco. Urdaneta fue señalado para dirigir el tornaviaje según las instrucciones secretas, leídas en el mar abierto. Las naves que salieron de Cebú regresaron el 8 de octubre de 1566 a Acapulco, superando las difíciles condiciones climáticas y las enfermedades. La información que dejó Urdaneta sobre la ruta de regreso fue detallada y precisa. Urdaneta se fue rumbo a España en mayo de 1566, donde relató su experiencia al rey. Regresó a la Nueva España en junio de 1567. Vid, López de Legazpi, Miguel.