Andrés de Zárate

Entró en la Compañía de Jesús en 1700. Enseñó gramática y teología.

Fue vice-provincial y visitador de la Provincia de Quito (1735-38) y de las misiones del Napo y Marañón. Uno de los problemas fundamentales de la provincia fue la pugna entre los peninsulares y criollos por ocupar altos cargos: en 1731 el padre Campos designó al padre Hormaegui para ocupar el puesto de rector del Colegio de Quito, pero su nombramiento fue anulado ilegalmente porque Hormaegui no era criollo. Esto provocó la visita del padre Zárate que llegó a Quito en 1734. De carácter decisivo, Zárate aplicó las medidas que provocaron no sólo una polémica, sino un motín que había puesto en peligro su vida.

De Quito pasó a las misiones de Marañón, cuya importancia consistía no solo en la evangelización, sino también en defensa porque marcaban la frontera con los portugueses. Su presencia y presión era constante y agobiante, por lo cual los jesuitas, y el propio Zárate en 1741, insistían en presencia militar obligatoria en las misiones, lo que requería acciones inmediatas pero, como dice Zárate: «(…) no habían ido adelante porque cada gobernador empujaba para otro y nadie de hecho hacía». La Corona no aceptó las peticiones de jesuitas, pero en la década siguiente la situación obligó al monarca a aplicar estas medidas después de la expulsión de Compañía de Jesús.

Los misioneros sabían perfectamente porqué había falta de interés por esta región tanto por la parte de las autoridades como por los pobladores: «(…) no hay en ellos minas ni otros géneros de negociación gruesa que conviden a los españoles. De donde es que los Gobernadores, frustrados de las esperanzas de enriquecerse, más han servido de dañar a la Misión que de adelantar el servicio de Dios y de vuestra Majestad con las conquistas».

Como escribe Zárate, la ausencia de «géneros de negociación gruesa» hizo que la exploración del territorio y la civilización de los indígenas fue una obra de los jesuitas que tuvieron que oponerse a constantes obstáculos causados por los encomenderos que intentaban conseguir la mano de obra indígena.

La actividad comercial de Maynas comienza a surgir, como resultado de trabajo agrícola en misiones donde los jesuitas introdujeron nuevos cultivos como la vid y otras especies que se convirtieron en una fuente significativa de la riqueza el pasado y hasta hoy día.