Diego (Estanislao) de Alvear (y Ponce de León)

Estudió con jesuitas en Montilla, luego pasó al colegio Mayor de Santiago en Granada para estudiar filosofía, teología y humanidades hasta la expulsión de la Compañía de Jesús (1767). Ingresó en la Armada Real (1770) como el Guardia Marina de la Escuela a Flote del Departamento de Cádiz. El director de la Escuela fue el célebre Jorge Juan de Santacilia quien pronto le nombró brigadier. La primera embarcación en la que participó Alvear tuvo lugar en 1772 con destino a las islas Filipinas e Indochina. En 1774 participó en la expedición científica a bordo de la fragata Rosalía. Más tarde le destinaron a Montevideo donde viajó en la misma fragata Rosalía, pero esta vez su estancia en América duraría cerca de 30 años llenos de acontecimientos.

Alvear participó en los combates por las plazas del Sacramento y Río Grande de San Pedro, formó parte de la famosa “expedición de Ceballos”, que constaba de 93 navíos y cerca de 9000 soldados, enviada por Carlos III para amedrentar a los portugueses. Los éxitos del virrey Ceballos fueron una de las principales razones para la creación del nuevo virreinato del Río de la Plata. Pasados ocho años, Alvear fue nombrado jefe de la segunda partida demarcadora de los límites americanos entre España y Portugal con residencia en Candelaria. A Alvear le correspondió la zona entre los ríos de Paraná y Paraguay, es decir la segunda división, de la cual él fue su primer Comisario y Jefe Astrónomo. Allí aprendió hablar el guaraní y el tupi, ya que su estancia se ha prolongado hasta 18 años (1782-1800). A este periodo se debe la mayor parte de sus trabajos: estudios botánicos, físicos y astronómicos, los planes topográficos e informes sobre los indios tupís y guaraníes. Al entregar la documentación acumulada durante los años de su misión, el Real Consulado registró diez cajas de escritos e instrumentos y esto teniendo en cuenta que la primera parte de sus estudios la entregó en 1789 al Capitán de Fragata Alejandro Malaspina.

Alvear, ya con el grado de Mayor General, al cumplir su larga misión embarcó en Montevideo (1804) para regresar a España. Su esposa y ocho hijos iban en la fragata Nª Señora de las Mercedes junto con todos sus bienes. Alvear y su hijo mayor tuvieron que desplazarse a la nave capitana, Medea. El día 5 de octubre se encontraban cerca del Cabo de Santa María de la costa portuguesa, donde se encontraron con la flota inglesa. Sin sospechar nada, ya que ambos países estaban en paz, los buques españoles respondieron a las exigencias de rendición con un fuego preventivo y continuaron su viaje. Sin embargo, los ingleses abrieron fuego contra todas las naves. Hundieron la nave Mercedes causando 249 víctimas entre las que estaban toda la familia del marino. Alvear y su hijo mayor fueron apresados y conducidos a Gosport (Hampshire) junto con otros ochocientos presos. Inglaterra compensó parcialmente las perdidas materiales a Alvear, reconociendo la ilegalidad de sus acciones. Allí, en Londres, él encontró su segunda esposa belga, Luisa Rebeca Ward Hopwood, de descendencia irlandesa, con la cual tuvo siete hijos. Al regresar a Madrid en 1806, Alvear fue destinado a Cádiz donde participó en la guerra contra los franceses (1808).