Barbuñales, Reino de España, 18 de mayo de 1742
Barbuñales, Ib., 20 de octubre de 1821
Retrato de Félix de Azara
Autores: V. Rodes d. ; Amills g. (https://bnedigital.bne.es/bd/es/viewer?id=b469d40d-fa0b-4c07-b55d-0e09c4639bef)
Biografía
De distinguida familia. Su hermano mayor fue ministro de Carlos III y embajador en Roma. Félix de Azara estudió filosofía, artes y legislación desde muy temprana edad en la Universidad de Huesca; fue cadete en Segovia y en el regimiento de Infantería de Galicia (1764), un año después se destacó en estudios superiores de matemáticas en la Academia militar de Barcelona. Fue el miembro fundador de la Real Sociedad Económica Aragonesa, en 1767 fue nombrado Subteniente de Infantería e Ingeniero Delineante. Contribuyó con su labor en las obras hidráulicas y fortificaciones de plazas, además de elaborar memorias y mapas.
Ascendido a Teniente Coronel de Ingenieros en 1775, Félix de Azara participó en su primera expedición contra Argel (1775) y fue gravemente herido. Equivocadamente le tomaron por muerto y le abandonaron en el campo de batalla. Afortunadamente, fue rescatado a tiempo para salvar su vida.
Le promovieron al grado de capitán y siguió luchando en este caso en la guerra entre España y Portugal (1776) hasta que se firmó el “Tratado preliminar de límites ajustado en San Ildefonso” (1777), ratificado en el Pardo en 1778. Las condiciones del tratado no beneficiaban a España que perdía muchos y magníficos territorios. Azara se encontraba en San Sebastián como teniente coronel de Ingenieros, cuando en 1781 recibió la orden de partir con don José Varela Ulloa, Diego de Alvear y Juan Francisco de Aguirre para fijar la línea de demarcación definitiva entre las posesiones americanas de España y Portugal.
Esta expedición, aparte de tener el objetivo político de delimitación de territorios, resultó ser la primera y fundamental contribución de carácter científico en el conocimiento de los territorios americanos. Fundó nuevos pueblos San Gabriel de Batoví y de Esperanza, garantizando a sus pobladores terrenos para su labranza y la enseñanza básica.
Los portugueses dificultaban el proceso de delimitación, porque el establecimiento de la frontera estable y protegida les dificultaría el comercio de contrabando con los ingleses. Las constantes demoras hicieron a Azara buscar algo para pasar el tiempo y se dedicó a los estudios geográficos y observaciones biológicas, aunque no poseyera un conocimiento especializado y sin poder solicitar la ayuda de las autoridades. Él mismo aclara: “veía que en lugar de trabajar para la fijación de los límites no querían más que prolongar dicha operación hasta el infinito, por sus dilatorias, consultas a la corte y pretextos fútiles y ridículos, para impedir la ejecución, pensé sacar el mejor partido posible del largo tiempo que me iban a proporcionar estos retardos. Como esperaba que los virreyes no me darían ni permiso ni ayuda, ante el temor de que yo abusara de su condescendencia, con perjuicio de mi obligación principal, que consistía en la fijación de los límites, resolví cargar solo con la empresa y los gastos que ocasionara y viajar sin darles cuenta, pero sin perder un instante de vista el objetivo del que estaba encargado”.
Ascendido al Capitán de Navío (1789), el Virrey le confió a Azarael mando de la frontera meridional y más tarde fue destinado al sur del Río de la Plata y Paraná, territorios cercanos a la frontera brasileña. Aprovechó este viaje para comprobar los materiales ya recogidos y levantar los mapas. Pasadas dos décadas, sin que los portugueses se asomasen por allí, Azara recibió el permiso del virrey a regresar a España (1801). Durante todo este tiempo, Azara siguió ampliando estudios geográficos y de las especies, remitía permanentemente a los animales disecados al Real Gabinete de Historia Natural de Madrid. Años de vida empleados en las observaciones llevaron a elaborar las bases de la teoría evolucionista, desarrollada después por Charles Darwin. Los escritos de Azara influyeron mucho sobre el naturalista inglé, que le cita a menudo en el Viaje de un naturalista alrededor del mundo y con menos frecuencia en el Origen de las especies. Álvarez López llama la atención que Azara en sus obras ya delineó las ideas relativas a la variación en domesticidad y la selección artificial, a la lucha por la existencia y la selección natural, también trata el origen de las especies y formuló la hipótesis de las creaciones sucesivas.
En cuanto a su obra, Félix de Azara reelaboraba continuamente sus manuscritos. De sus libretas de apuntes, su diario de viaje y de las anotaciones sobre la historia natural, no se conserva ningún original o copia en su estado primitivo. Azara ampliaba los apuntes tomados día a día sobre el terreno con las noticias tomadas en el Archivo de Asunción, donde encontraba la información sobre los orígenes y emigraciones de los pueblos visitados. Las ediciones hechas entre 1871 y 1873 por Mitre y en 1905 por Zeballos están basadas en las correcciones el propio Azara. Él discrepó de las ideas de Buffon “No es mi voluntad zaherir, sino desear que se sepa la verdad, y que se haga lo mejor” y anticipó varias corrientes del pensamiento científico sobre la mutación, la filogénesis de la raza humana. Algunos estudiosos subrayan que precedió el neocreacionismo y a Cuvier, aunque la gran mayoría sigue ignorando su contribución a las ciencias naturales.
Obras
…y misiones guaraníes.
El manuscrito de la BN de Montevideo datado 1790.
1904 Biografía, prólogo y anotaciones por Rodolfo R. Schuller. Advertencia preliminar de J. Arechavaleta. Montevideo, Museo Nacional.
Essais sur l´histoire naturelle des quadrupèdes de la Province du Paraguay… avec un appendice sur quelques reptiles, et formant suite nécessaire aux œuvres de Buffon; traduits sur le manuscrit inédit de l´auteur M.L. E. Moreau de Saint Méry. 2 vols. Paris, Charles Pougens, an IX (1801).
1793. Más conocida bajo el título Viajes por la América meridional, traducción del francés. La primera redacción está hecha a instancias del Cabildo de Asunción. Las copias del escrito se encuentran en varios lugares: el Museo Naval de Madrid; BN de Río de Janeiro; BN de Buenos Aires.
Azara cambiaba y redactaba el texto durante años, hasta 1806. Describe la calidad de la tierra, el clima, la población y corrige a los cronistas anteriores que dieron datos equivocados sobre la región. Entre ellos cita a Schmidel, Cabeza de Vaca, Barco de Centenera, Ruy Díaz, Lozano, Guevara. Contra la leyenda negra de los ilustrados franceses contra América hispana. Crítico también con el indebido comportamiento de sus paisanos, de la administración y con algunos eclesiásticos, etc.
Ediciones
— 1809 Voyages dans l´Amérique méridionale, 4 vols. (3 y 4 corresponden a L´histoire naturelles de oiseaux). Publiés d´apret les manuscrits de l´auteur avec un note sur sa vie et ses escrits, par C. A. Walckenaer; enrichis de notes par G. Cuvier y M. Sonnini. Precedida por once cartas de Azara a Walckenaer (1805-1806); con un atlas anejo. El editor, Dentu, ilustró los tomos siguiendo las indicaciones de Azara. Paris, Dentu. A base de otro ms. de Azara más extenso que el utilizado para la ed. de 1847.
— 1810 Traducción alemana: 1ª ed. Por W. A. Lindan. 3 vols. Con mapas y láminas. Leipzig, 1810. 2ª ed. Por C. Weyland con un mapa. Berlín.
— 1816 Traducción sueca.
— 1817 Italiana.
— 1835 Versión inglesa.
— 1845 1ª trad. al español: por B. Rivadavia, Montevideo.
— 1846 Viajes por América del Sur. Editado por Florencio Varela. Traducido al español por B. Rivadavia. Biblioteca de Comercio del Plata, t. I, Montevideo, 1846, 1850.
— 1873 Viajes inéditos de don Félix de Azara desde Santa Fe a la Asunción, al interior del Paraguay y Pueblos de Misiones. Editado durante 1871-1873 en Revista del Río de la Plata. Y como un volumen aparte con una noticia preliminar por el general D. Bartolomé Mitre y algunas notas por el doctor Juan María Gutiérrez. Buenos Aires, Imprenta y Librería de Mayo.
— 1907 Viajes inéditos de Azara. Introducción por Estanislao S. Zeballos y anotaciones de Luis M. Torres. Revista de derecho, historia y letras de Buenos Aires, XXVIII.
— 1923 Francisco de las Barras de Aragón tradujo la relación del francés, publicada con arreglo a los manuscritos del autor, con una noticia sobre su vida y sus escritos por C. A. Walckenaer; enriquecidos con notas por G. Cuvier. Madrid, Calpe, 1934, 1941, 1969.
— 1998 Viajes por América Meridional, 2 tomos, Buenos Aires, El elefante blanco.
1847 Memorias del estado rural del Río de la Plata en 1801, demarcación de límites entre el Brasil y el Paraguay a últimos del siglo XVIII, é informes sobre varios particulares de la América meridional española (escritos póstumos): Los publica su sobrino Don Agustín de Azara, Marqués de Nibbiano…bajo la dirección de Don Basilio Sebastián Castellanos de Losada… Madrid, Imp. de Sanchiz. Edición con “Biobibliografía de Azara” de J. C. González, Buenos Aires: Ed. Bajel, Biblioteca Histórica Colonial, 1943. Nueva ed. facsímil: Zaragoza: Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País, 1996.
1996 Bajo la dirección de Basilio Sebastián Castellanos de Losada. Zaragoza, Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País.
1971 La colonización de la banda oriental vista a través del epistolario de Félix de Azara (cartas inéditas a Miguel de Lastarria). Edición de Olivier Baulny. Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia.
1994 Escritos fronterizos. Edición preparada por Manuel Lucena Giralda y Alberto Barrue. Madrid, ICONA.
2011 Rumbos patrios: la cultura del viaje entre fines de la Colonia y la Independencia. Félix de Azara et al.; selección y prólogo de Jorge Myers. Buenos Aires, FCE.
— La correspondencia oficial e inédita sobre la demarcación de límites entre el Paraguay y el Brasil.
— Informe sobre varios proyectos de colonización del Chaco.
— Viaje al río Pilcomayo, fragmento de sus Viajes…
— t. VI (1837) contiene el Diario de un reconocimiento de las guardias y fortines que guarniesen la línea de frontera de Buenos Aires para ensancharla. Buenos Aires, Imp. del Estado.
— 1847 1ª ed. 2 tomos (1º Descripción y 2º es la Historia). Los publica su sobrino Don Agustín de Azara, Marqués de Nibbiano…bajo la dirección de Don Basilio Sebastian Castellanos de Losada. Madrid, Imp. Sanchíz.
— 1896 2ª ed. Asunción, A. de Uribe.
— 1943 Buenos Aires, Editorial Bajel (Biblioteca Histórica Colonial). Biblioteca Indiana. Con prólogo de Fernando Márquez Miranda «Viajes por América del Sur«, II, Madrid, 1962, pp. 330-497.
— 1990 Descripción general del Paraguay. Edición, introducción y notas de Andrés Galera Gómez. Madrid, Alianza.
— 2011 E-libro: Barcelona, Linkgua.
Apuntamientos para la Historia Natural de los cuadrúpedos del Paraguay y Río de la Plata, Madrid, 1802. 2 tomos.
Apuntamientos para la Historia Natural de los páxaros …:
— 1802-05 3 vols. Madrid, Viuda de Ibarra.
— 1838 Traducción inglesa.
— 1942 Montevideo, Biblioteca Americana.
— 1992 Edición de Joaquín Fernández Pérez. Madrid, Secretaria General del Plan Nacional I+D, Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnologías.
— 1995 Aranjuez [Madrid], Doce Calles.
Bibliografía
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AUTORÍA
Todos los textos e investigaciones son obra de Inés Montano