Schlettstadt (Sélestat), Alsacia, 22 de diciembre de 1717
Neustadt an der Haardt, Alemania, 29 de septiembre (o diciembre) de 1772 (a veces señalan 1777)
Biografía
De los siete hermanos Baegert seis se dedicaron a la Iglesia. Johann fue el menor, se educó en su ciudad natal y luego ingresó en la Compañía de Jesús en Mainz, Alemania, en septiembre de 1736. Fue profesor de gramática, sintaxis y arte poética en Mannheim (1740-43), después se formó en teología en Molsheim (1744-48) y se ordenó sacerdote en 1749. En Alsacia, fue profesor del colegio de Hagenau y presidía una Asociación de jóvenes trabajadores (Arbeiterjugend).
El año 1748, el padre Baegert fue designado a Nueva España y enviado a Bockenheim, Lorraine, donde empezó su largo viaje por Europa hacia Cádiz. La espera del viaje al Nuevo Mundo duró casi un año hasta el junio de 1750, el mal tiempo alargó la travesía oceánica hasta 72 días. En la capital del virreinato, Baegert completó su educación en el Colegio de San Gregorio de México y fue enviado a California (1750) con otros misioneros: siete alemanes, un novohispano y un español. Durante su viaje destacó la ciudad Guadalajara entre los demás poblados y destacó la hospitalidad con que los misioneros fueron recibidos durante todo el camino.
Como superior de las misiones, viajó mucho y conoció en profundidad el territorio y la labor de los misioneros. Baegert llegó a la misión San Luis Gonzaga (Chiriyaqui) el 28 de mayo de 1751, donde convivió con los indios guaycuras durante 17 años, algo inaudito en práctica jesuítica. Quizá la razón de esta larga estancia fue la imposibilidad de encontrar a otro misionero para esta misión bastante pobre y aislada. Allí encontró la iglesia dañada por la tormenta y varias casas por restaurar, la población no llegaba a 350 almas. De inmediato Baegert empezó la reconstrucción y edificación de edificios.
Llegado el año 1768, el padre Baegert fue expulsado como todos los jesuitas. Baegert regresó a Europa, donde estuvo una temporada en un monasterio español y luego se retiró al colegio Jesuita de Neustadt an der Haardt, donde fue confesor y consejero espiritual.
Obras
El estado de la misión San Luis Gonzaga es descrito por su fundador padre Lambert Hostel de Münstereifel, cuyas cartas publicadas en Der Neue Welt-Bott, Allerhand so Lehr-als Geistreiche Brief-Schrifften und Reis-Beschreibungen von denen Missionariis der Gesellschaft Jesu, 5 vols., Ausburg and Graz, 1642-1758.
El detallado viaje a San Luis Gonzaga se encuentra en una carta a su hermano capuchino, Stanislaus Ignaz Baegert, en ciudad de Schlettstadt. Fechado 11 de septiembre de 1752. Vid. “Brief eines Elsässers an seinen Bruder in Schlettstadt”, Patriotischer Elsässer, Strassburg and Colmar, 1777. La carta llegó al destinatario el 18 de septiembre de 1753.
Nachrichten von der Amerikanischen Halbinsel Californien:…mit einem zweyfachen Anhang falscher Nachrichten. Fue editada como anónima, el nombre del autor fue remplazado por Priester der Gesellschaft von Jesu. Beristáin se equivoca al señalar que fue impresa en Monaco. Esta obra fue acabada justo después de su regreso a Europa en 1769. Uno de los motivos de su redacción fue responder, como él mismo dice, a las ideas equivocadas que circulaban “tanto en México, como en España, por sus riquezas imaginarias [de California] del cual alboroto algo ha volado, tal vez también hasta Alemania”. Además, combatía con los tópicos según cuales se creía que los misioneros vivían en árboles, dormían en los pieles de tigres, andaban descalzos y comían sólo raíces. Su obra es única por las descripciones etnográficas, bastante objetivas por lo cual bastante pesimistas. A este pesimismo contribuyó su dura experiencia: la constante carencia de recursos y dificultades de la evangelización. Algunos calificaron este texto la “leyenda negra” californiana, una opinión exagerada que sólo podemos explicar como reacción a la idea difundida en aquella época sobre la inmensa riqueza que sacaban los jesuitas de misiones californianas.
Toribio Medina considera la obra de Baegert una mera traducción de las Noticias del padre Venegas, basándose posiblemente en la consulta del catálogo del Museo Británico que contiene un fragmento. No obstante Baegert es muy crítico con la visión idílica del padre Venegas y refuta varios errores, se considera “portador de las experiencias comunicadas por otros misioneros que estuvieron ahí por más de treinta años”.
Ediciones
— 1771 Nachrichten von der Amerikanischen Halbinsel Californien. Mannheim. Editada como anónima, el nombre del autor fue remplazado por Priester der Gesellschaft von Jesu.
— 1772 2ª ed. con correcciones y mapa de California hecha por jesuita Ferdinand Konschak. Mannheim. Edición del año 1773 disponible online.
— 1865 An account of the aboriginal inhabitants of the Californian Peninsula. Trans.and arranged for the Smithsonian institution by Charles Rau, of New York City.
— 1942 Noticias de la Península americana de California. Edición de P. Kirchhoff. Trad. P. R. Hendrichs. México, Antigua Librería Robledo. (Con anexos: 1º Noticias falsas acerca de California y de los californias; 2º Noticias falsas acerca de los misioneros en California).
— 1952 Observations in Lower California. Translated from the original German, with an introduction and notes by M. M. Brandenburg y Carl L. Baumann. Berkeley y Los Ángeles, University of California Press.
— 1979 Reedición Observations in Lower California. Con apéndices: “False reports about California and the Californians”; “False reports about the missionaries in California”. Disponible online.
— 1982 The Letters of Jacob Baegert, 1749-1761, Jesuit Missionary in Baja California. Introducción y ed. de D. B. Nunis; trad. E. Schulz-Biscof. Los Angeles, Jr. Dawson’s Book Shop.
— 1989 Edición en español: La Paz BCS.
— 2013 Con una introducción por P. Kirchhoff. Edición de E. Acosta Mendía. México, Archivo Histórico Pablo L. Martínez. La Paz BCS.
Bibliografía
1941 Decorme, Gerard, La obra de los Jesuitas Mexicanos durante la Epoca Colonial, 1572-1767, México, Antigua Librería Porrúa.
1984 Río, I. Del, Conquista y aculturación de la California jesuítica (1697-1768), México, UNAM, IIH.
2018 Ruiz Ríos, R. E., “Las Noticias de la Península americana de California de Juan Jacobo Baegert. Influencias y contexto de un documento de uso etnohistórico”, Memoria Americana, Cuadernos de Etnohistoria, 26.1, pp. 57-76.
AUTORÍA
Todos los textos e investigaciones son obra de Inés Montano