Saboya?, Francia?, ca. 1495
México, Nueva España, 1543
Biografía
No se sabe mucho de su vida, hasta el lugar de su nacimiento es desconocido, pero circulan varias versiones. El periodo que mejor conocemos de su biografía está marcado por su obsesión con las siete legendarias ciudades. La leyenda de las siete ciudades es la adaptación de la antigua leyenda al terreno americano. Surgió a consecuencia de un relato de un indígena sobre su visita a las ciudades fantásticas, situadas al norte de la Nueva España. Al oírlo, el padre Niza, quien había sido capellán en la conquista de los incas, se empeñó en realizar la búsqueda de ellas.
Recibió las instrucciones del virrey Antonio de Mendoza y partió el 7 de marzo de 1539 desde San Miguel de Culiacán, acompañado por su hermano Honorato, algunos indios pimas y el negro Estebanico, también conocido como Esteban Azamor, antiguo compañero de Álvar Núñez Cabeza de Vaca. Viajaron desde el río Yaquí hacia el norte y luego rumbo al este, hasta los poblados de Zuñi. Esteban Azamor adelantaba la expedición y fue el primero en desmentir la leyenda, afirmando que las siete ciudades llamadas Cíbola eran unas meras aldeas. Finalmente, los indígenas mataron a Estebanico, y fray Honorato también murió, pero fray Marcos de Niza continuó su viaje hasta hallarse a la vista de Cíbola, a la que describió como “una población mayor que la de México”.
Deslumbrado por esta visión, Niza llamó a la región el Nuevo Reino de San Francisco (en el actual estado de Kansas). De regreso a la capital, divulgó la fabulosa noticia, acompañándola con descripciones prolíficas que despertaron el interés del gobernador de Nueva Galicia, Francisco Vázquez Coronado, cuya expedición salió en 1540.
Obras
Conquista del Perú; Ritos y ceremonias de los antiguos quitus, ambas obras actualmente se consideran perdidas
Las dos líneas de los Señores del Cuzco y del Quito. Consultada por Juan de Velasco, perdida actualmente.
Tres cartas familiares de Fr. Juan de Zumárraga, primer Obispo y Arzobispo de México, y contestación a otra que le dirige Fr. Marcos de Niza, Publícalas en el Boletín de la RAH [Madrid: Imp. de Fortanet], 1885. (BN HA/17433; RAH Caja 151 nº 3375)
Relación sobre la expedición de San Miguel de Culiacán al norte. AGI tiene copias de la relación con la firma del autor:
— Relación de la jornada que fray Marcos de Niza, religioso franciscano, hizo a la provincia de Culuacán en Nueva España, en virtud del encargo que le hizo don Antonio de Mendoza, virrey de Nueva España, al que también encargó observase los buenos o malos proveimientos que hiciese Francisco Vázquez Coronado, que iba por gobernador de la provincia de Culuacán. Partió de la villa de San Miguel, en la provincia de Culuacán, el 7 de marzo de 1539 y descubrió 7 ciudades, 26 de agosto de 1539. Patronato, 20, N.5, R.10. Copia digital: pares.mcu.es Este legajo contiene también: Instrucción de don Antonio de Mendoza, virrey de Nueva España, a fray Marcos de Niza, religioso franciscano, para su viaje a la provincia de Culuacán, en Nueva España. México, 26 de agosto de 1539. (Instrucción se publicó en CDI A, t. III)
Otro documentos necesarios para contrastar la visión de fray Niza es la carta de Francisco Vázquez Coronado y que se encuentra en AGI, Patronato, 184, R.34: Carta a Su Majestad de Francisco Vázquez Coronado, describiendo muy pormenorizadamente la situación de la provincia de Tiguex, descubierta por fray Marcos de Niza, provincial de la Orden de San Francisco, a cuya pacificación fue Coronado por disposición del virrey de Nueva España, 1541. Copia digital.
Memorial sobre el descubrimiento del Nuevo México y sus acontecimientos, 1595-1602, CDI A, t. XVI.
Ediciones
— siglo XVI Publicado en Colección Ramusio, v. III.
— 1600 Por Hakluyt, v. III, traducción de la versión italiana de Ramusio. Londres.
— 1838 En Ternaux-Compans, París, v. IX, pp. 256-284. Traducción de la copia hecha por J. B. Muñoz: RAH, Col. Muñoz t. 81 correspondiente al t. 63 en el Catálogo, 1954, p. 29: Siete Ciudades. Descubrimiento de las siete ciudades por el Padre Fray Marcos de Niza. fols. 203-218v. Contiene: Instrucción de don Antonio de Mendoza, Visorrey de Nueva España; Certificación de fray Marcos de Niza y de fray Honorato de Ciudad Rodrigo, referentes a la Instrucción anterior, México, 26 de agosto de 1539. fol. 204v; Relación de Fray Marcos de Niza, fol. 205; Certificación de ser presentados los documentos anteriores. Méjico, 2 de septiembre de 1539. fol. 216v. “Notas marginales de Muñoz. En el fol. 216v se copia el sello en cera que la acompaña. Simancas, Patronato Real de Indias, leg. 7”.
— La versión de Ramusio incluida en Raccolta colombiana, parte III, v. II, pp. 433-442.
— 1864 CDI A, t. III. BVC
— 1905 The Journey of Alvar Núñez Cabeza de Vaca and his companions from Florida to the Pacific, translated from his own Narrative by Fanny Bandelier. Together with the Report of Father Marcos de Niza and a letter from the viceroy Mendoza (esta traducción procede de la versión italiana), Nueva York.
— 1926 Percy M. Baldwin, Fray Marcos de Niza’s Relation. Spanish and English edition, Albuquerque.
— 1939 His own personal narrative of Arizona discovered by fray Marcos de Niza who in 1539 first entered these parts on his quest for the Seven Cities of Cibola. Traducida del original español por Bonaventura Oblaser. Topawa (Arizona).
— 1949 The Journey of Fray Marcos de Niza, by Cleve Hallenbeck, Dallas: University Press. Reedición: Westport (Connecticut): Greenwood Press, 1973.
A principios de los años sesenta, la relación de Marcos de Niza ha sido publicada más frecuentemente en inglés que en español.
— 1995 Por los senderos de la quimera, Julio César Montané Martí (edición), Hermosillo, Instituto Sonorense de Cultura.
— 1999 Fray Marcos de Niza, Relación (1539): Edition and Commentary, edición de Jerry R. Craddock, incluye el análisis del documento y la única reproducción fotográfica que se ha publicado en Romance Philology, v. 53, parte I (otoño), pp. 69-118.
— 2015 Incluido en Crónicas fantásticas de las Indias, Barcelona: Fundación Biblioteca de Literatura Universal, Edhasa, pp. 475-498.
Bibliografía
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AUTORÍA
Todos los textos e investigaciones son obra de Inés Montano