Biografía
Su tío, Tomás de Cardona, fundó la compañía para explorar las costas en busca de las perlas el 7 de marzo de 1613 junto con el capitán Sancho de Merás y Francisco de la Paraya (escribano de la Casa de Contratación de Sevilla).
Nicolás y Tomás Cardona llegaron a México acompañados por Francisco Basili, quien murió, y le sustituyó el capitán Juan de Iturbe. Tomás de Cardona llamaba a Iturbe un “aventurero”, pero quizá por ciertos conflictos que hubiera entre ellos. Iturbe fue “hacedor y administrador” suyo, es decir, una persona fundamental de la compañía de Cardona. Participó en la primera expedición y luego emprendió una expedición conocida como la expedición de Iturbe (1616), preparada en los tiempos cuando navegó con Nicolás de Cardona. Este viaje fue famoso por el gran botín de perlas.
La expedición de los Cardona salió de Cádiz en julio de 1613 «en busca de los galeones perdidos del general don Luis Fernández de Córdoba, y para pasar al Mar del Sur y descubrir el rico reino de California». Antes de llegar a las Californias, pasaron algún tiempo viajando por las islas del Caribe: rescataron a los 28 españoles y 50 indios caribes que pedían trasladarlos a las tierras de los cristianos; abastecieron a Puerto Rico de tortugas en tiempos de hambre.
Los Cardona fundaron la Compañía de las Perlas y otra para proseguir financiando sus descubrimientos. También ellos contribuyeron en la creencia generalizada que California era una isla que no una península, porque no navegaron más allá de 34º de latitud. Desde el año 1613 empezaron las preparaciones y construcción de los naves, que avanzaban bastante lentamente a causa de las necesidades de defensa del puerto de Acapulco. Finalmente, salieron el 21 de marzo de 1615. Los Cardona descubrieron algunas minas de oro y plata y encontraron perlas, pero todo se perdió cuando en el ataque del pirata holandés Spilbergen. El capitán y unos pocos supervivientes alcanzaron a nado el puerto de Zacatula, defendido por Sebastián Vizcaíno. Éste obligó a Nicolás de Cardona regresar a México y avisar de la amenaza que corrían las Filipinas, porque el pirata Spilbergen tomó rumbo hacia el archipiélago.
Después de este primer viaje, Cardona prosiguió en su propósito de explorar la costa de California. Sin embargo, muchas de sus naves fueron embargadas por las autoridades para avisar a las naves de China, y de nuevo para la defensa de la costa del Pacífico. Le quitaron hasta la nave preparada para un viaje comercial que podría ayudarle a financiar la reconstrucción de sus barcos. Se marchó a España para informar sobre estas dificultades y consiguió las concesiones de la Corona. Regresó a las Indias (1619), con unos barcos, pero los perdió en la defensa de Panamá, en los temporales. Cuando ya empezó la construcción de dos nuevas fragatas, le encomendaron una misión a Cuba. Después de la segunda navegación (entre 1620 y 1623), no le quedaba otra salida que regresar a España para informar a su tío de “las perdidas y desavíos originarios de haberlos devertido el dicho descubrimiento, los virreyes, presidentes y gobernadores de Indias”. El piloto Esteban Carbonel los acusó en ocultación de las perlas para no pagar el quinto real.
Aunque las búsquedas de pesquerías de perlas realizadas por Nicolás de Cardona no tuvieron mucho éxito, sus exploraciones y proyectos (1610 a 1635) mantuvieron vivo el interés por la región. Nicolás Cardona, ya en España, se dedicó al reconocimiento de las minas del Río Tinto y Guadalcanal, fue subdelegado del visitador general de minas y comisionado de bandoleros y gitanos de Jaén.
Entre los historiadores existe un debate sobre la participación de Cardona en el primer viaje a California. Uno de los argumentos, por ejemplo, de Hernández Aparicio, es que Tomás de Cardona no menciona a Nicolás cuando habla de Basili e Iturbe en su memorial (1618) sobre las actividades de la compañía. Sin embargo, el memorial de Nicolás Cardona titulado las Descripciones geográficas… narra los sucesos del viaje y hay una Real Cédula (30 de julio de 1624) donde se dice que “fue haciendo oficio de capitán a la California en busca de los ostiales de perlas, poniendo a riesgo su vida”.
Obras
Descripciones geográficas e hidrográficas de muchas tierras y mares del Norte y Sur en las Indias, en especial del descubrimiento del Reyno de las Californias, hecho con trabajo e industria por el capitán y cabo Nicolás de Cardona… dirigidas al Exmo. Gaspar de Guzmán, Conde de Olivares, redactado entre 1628-32. BDH, fecha el 24 de junio 1632 con firma del autor.
Los mapas del citado ms. están catalogadas, ca. 1632: BN sala Cervantes MSS/2468(H.117R) es el mapa de Acapulco y sus costas; MSS/2468(H.161R) titulado América Mapas generales; —(H.157R) Baja California (México), costas; —(H.145R) Bahía Banderas (México); —(H.11R) isla Barbados; —(H.53R) Cabeza de los Mártires (Florida, EEUU); —(H.57R) Campeche (México); —(H.23R) islas Caribe, mapas generales; —(H.73R) puerto de Cartagena de Indias (Colombia); —(H.149R) Culiacán (México); —(H.89R) laguna Chiriquí (Panamá) y otras 28 mapas.
Las Descripciones tiene tres partes: la primera trata del Caribe; la 2ª de las costas de Centro América y del Pacífico; y la 3ª de California. En Colección Torres de Mendoza, v. IX, p. 30 y sigs. Cardona redactó este escrito en 1632 como respuesta a la licencia otorgada a Francisco Ortega para la exploración de aquellas tierras. En 1634 Cardona insistía en presentar sus planes para la exploración ante el Consejo de Indias y escribió un memorial para realizar el descubrimiento a su costa, apaciguar a los indios y poblar la tierra. En 1643 el Consejo niega a Cardona la licencia para sus proyectos, pero permitió la exploración por Porter Casanate. Esta decisión refleja el cambio de la política de Corona: aniquilar el monopolio concedido a la compañía de Cardona y favorecer a los misioneros y a las grandes expediciones, por ejemplo, la de Porter y Casanate. Vid. Porter y Cassanate, Pedro.
AGI, México, 136 y Patronato, 20.El documento de la fundación en AGI, Guadalajara, 133 en Documentos para la historia de la explotación comercial de California, 1611-1697, t. I, ed., estudio y notas por W. M. Mathes, Madrid: Porrúa, 1970, doc. 3, p. 12. procedía de Venecia, se estableció en Sevilla y llegó a ocupar eminentes cargos: fue síndico general de la Orden de San Francisco y y de los Santos Lugares de Jerusalén, “persona práctica y experimentada en jornadas de mar y tierra, en especial en las Indias”, pagador de la Armada Real de Indias y fiscal de la Real Junta de Minas, etc. Escribió memoriales e informes, uno directamente al rey donde proponía el modo de conservar y aumentar la Hacienda real. Tomás de Cardona se comprometió a realizar una empresa que podría abrir posibilidad de evangelizar el reino de Californias y ofrecía para ello el servicio de los varones de la familia. Gracias a este parentesco, Nicolás de Cardona conoció bien el mundo de las Indias. Empezó su carrera militar en 1610 y pasó a Nueva España como capitán ordinario, entre los años 1613 y 1623 realizaba las exploraciones para la compañía fundada por su tío Tomás.
Memorial del capitán Nicolás Cardona al Rey, sobre sus descubrimientos y servicios en la California y solicitud de licencia para continuarlos, se encuentra en BN Cervantes MSS/8553 (fols. 123-130), BDH, titulado “Papeles varios relativos a América”, el documento: “Señor, el capitan Nicolas de Cardona, dize que sirue a V.M. desde el año de 610 en la carrera de las Indias de que tuuo experiencia en el asiento que hizo …el capitan Tomas de Cardona su tio…: para el descubrimiento de nueuos hostiales de perlas … y buscar los galeones perdidos del general don Luis Fernandez de Cordo…y passar al mar del Sur al descubrimie[n]to del rico Reyno de California, [s.l.: s.n., post. 1633]. BVC contiene la versión publicada en CDI A, v. IX.
Testimonio de Juan Díez de la Calle, AHN (Madrid).
Documentos AGI, referentes a Nicolás Cardona:
— Indiferente, 415, L.2, fol. 535v: Instrucciones a N. Cardona, enero de 1564. Con copia digital.
— Indiferente, 1967, L.16, fols. 316v-317v: Merced a N. de Cardona, 3 de marzo de 1568.
— Indiferente, 2077, N.55: N. de Cárdona. Con copia digital.
— Indiferente, 1967, L.16: Reales cédulas: fols. 384v-385 28 de julio de 1568; fols. 385v ib.; fols. 56-57 12 de agosto de 1566; fols. 158-159 10 de febrero de 1567. Otras reales cédulas: Indiferente, 1966, L.15, fols. 39v-46 20 de enero de 1564; Indiferente, 1966, L.14, fols. 219v-220 18 de junio de 1562; Indiferente, 451, L.A8, fols. 144-144v 30 de agosto de 1624; Indiferente, 453, L.A18, fols. 56-56v 25 de abril de 1635.
— Indiferente, 425, L.24, fols. 376r-376v: Real cédula alzando la suspensión de la causa de Indias a N. de Cardona, que fue general de la flota que fue a la provincia de Tierra Firme, 2 de febrero de 1568.
— Indiferente, 425, L.24, fols. 372-373r: Real cédula concediendo a N. de Cardona, que fue general de la flota y armada, el alzamiento de lo que queda por cumplir de condena a galeras, 15 de enero de 1568.
— Indiferente, 1966, L.15, Reales disposiciones: fols. 32v-33 19 de enero de 1564; fols. 30-31 10 de enero de 1564; fols. 12v-13v 6 de diciembre de 1563; fols. 62v-63 18 de febrero de 1564. Indiferente, 1966, L.14, fols. 469-469v 3 de noviembre de 1563.
Ediciones
Portillo, A. del, Descubrimientos y exploraciones en las costas de California, 1532-1650, Madrid, Rialp, 1982 (1ª ed. Sevilla, 1947).
— Apéndice X, Memorial impreso de N. de C. relatando sus servicios en relación con el descubrimiento de California, AGI, Audiencia de Guadalajara, Leg. 133. 1634 antes de 24 de julio, pp. 431-439.
— Apéndice XI, Petición de N. de C. sobre exclusiva a proseguir las expediciones a California, AGI, ib., 1634 antes de 9 de octubre, pp. 440-443.
— Apéndice XII, Memorial de N. de C. proponiendo condiciones para proseguir las expediciones a California, AGI, ib., 1634. – 6 de noviembre Carta de N. de Cardona, pp. 444-449.
— Apéndice XIII, Cédula del Rey al Marqués de Cerralvo, AGI, ib., Madrid, 15 de marzo 1635. Donde se dice dejar la licencia de F. de Ortega y no conceder la exploración a Cardona, pp. 450-451.
Descripciones geográficas…:
— en Documentos para la historia de la exploración…, t. I, doc. 32, pp. 155 y sigs.
— 1974 Geographic and hidrografic descriptions of many northern and southern lands and seas en the Indies, specifically of the discovery of the kingdom of California (1632), trad. W. Michael Mathes, Los Angeles: Dawson´s Books Shop.
— 1989 Con estudio preliminar de P. Hernández Aparicio, edición facsímil. Madrid: Ministerio de transportes, turismo y comunicaciones. Quinto Centenario. Talleres gráficos de Julio Soto, el día 12 de octubre. (BN Cervantes MSS.FACS/523; un ejemplar está en el Ateneo de Madrid B-6987). La edición de gran formato contiene los dibujos de bajeles e instrumentos para capturar ostras de perlas que Tomás de Cardona propuso al rey y consiguió su monopolio para 20 años. Además con los planes y mapas de las costas que exploraron.
2007 Antochiw, M., Viajes a América de Nicolás Cardona, 1613-1623, México: Centro de Estudios Históricos, Universidad de Monterrey. Edición contiene los mapas, fotos y un facsímil.
Bibliografía
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1892 Torres Campos, R., España en California y en el Noroeste de América, conferencia leída en el Ateneo de Madrid el 17 de mayo de 1892, Madrid.
1921 Chapman, Charles E., A history of California. The Spanish period, New York, Macmillan, 1926, etc.
1934 Mosk, S. A., «The Cardona Company and the Pearl Fisheries of Lower California», Pacific Historical Review, III, pp. 53-56.
1953 Pérez Embid, F., «La exploración de California en el siglo XVII», Boletín Cívico, Instituto Colombiano, nº2 (enero), pp. 11-21.
1956 Gerhard, P., “Pearl diving in Lower California 1533-1830”, Pacific Historical Review, XXV, nº3, pp. 239-249.
1959 Rubio Mané, I., El virreinato, t. II: Expansión y defensa, parte I, México, FCE, UNAM, 1983, 2005, cap. II, ap. 8 “La conquista de California”.
1963 Valadés, Adrián, Temas históricos de la Baja California, México, Editorial Jus, cap. “La industria perlera en la Baja California”, pp. 97-115.
Hernández Aparicio, P.:
— 1976 “La Compañía de los Cardona y sus viajes a las pesquerías de perlas de la costa de California”, Anuario de Estudios Americanos, XXXIII, Sevilla: EEHA, pp. 405-430.
— 1975 Los Viajes a las Pesquerías de Perlas de California en el siglo XVII. Tesis doctoral inédita, UCM.
—1979 “Los viajes de Francisco Ortega a las pesquerías de perlas de California”, Homenaje al Dr. Muro Orejón, I, Sevilla.
2008 Mendirichaga, José Roberto, Reseña de Viajes a América de Nicolás Cardona, 1613-1623 de Michel Antochiw, Relaciones. Estudios de historia y sociedad, vol. 29, nº116, pp. 272-74.
AUTORÍA
Todos los textos e investigaciones son obra de Inés Montano