Pedro de Valdivia

Militar, conquistador y explorador de Chile. Según Mariño de Lobera (cap. XLIV): «El gobernador don Pedro de Valdivia fue hijo legítimo de Pedro de Oncas de Melo, portugués muy hijodalgo, y de Isabel Gutiérrez de Valdivia, natural de la villa del Campanario, en Extremadura, de muy noble linaje». Pedro de Valdivia sirvió al rey en Flandes e Italia, participó en numerosas batallas, por ejemplo, en Valenciennes bajo las órdenes de Enrique de Nassau. De regreso a España, se casó en Zalamea y pasó algunos años en Castuera hasta que, a finales de 1534, decidió partir para el Nuevo Mundo formando parte de refuerzos destinados para la expedición de Jerónimo de Ortal (el Orinoco). Al otro lado del Atlántico, Valdivia participó en la conquista de la futura Venezuela, donde permaneció un año. A partir del 1538 se hallaba bajo el mando de Diego de Fuenmayor camino al Perú. Valdivia, como Maestre de Campo de Francisco Pizarro, le acompañó en su marcha hacia el Cuzco. Durante las guerras civiles estuvo con Hernando Pizarro y se destacó en varias batallas: en Guaitaras, ocupó por sorpresa las alturas que parecían inalcanzables; en la batalla de las Salinas tomó, junto con Gonzalo Pizarro, el mando de la infantería. Una acción que determinó su triunfo sobre Diego de Almagro. En premio de sus servicios, Valdivia recibió el valle de la Canela (Charcas) en calidad de encomienda y una mina de plata en Porco (Potosí).

A pesar de esta holgada posición, Valdivia solicitó conquistar Chile, tierra nada atractiva y de mala fama hasta entre los más empedernidos buscadores de El Dorado: hacía años que Almagro desistió de poblarla por carecer completamente de recursos para mantener la población. Por su insistencia Valdivia mereció la fama de loco, pero consiguió, en abril de 1539, el permiso de poblar Chile con Francisco Pizarro. Valdivia recurrió a los prestamistas para financiar su proyecto, pero sin involucrar la ayuda de las cajas reales, se asoció con Pedro Sancho de la Hoz. Salieron en 1540 con tan sólo 40 soldados e Inés Suárez, que decidió acompañar a su amante, Valdivia. Los refuerzos aumentaron su contingente hasta un centenar de soldados. Cuando el “socio” de Valdivia, Sancho de la Hoz, se unió a la expedición realizó el primer intento de matarle en el desierto de Atacama. Aunque carecía de recursos y soldados, De la Hoz conjuró otra vez en agosto de 1540.

En 1541 Valdivia tomó posesión de la tierra, llamada Nueva Extremadura, y el 12 de febrero fundó la primera cuidad Santiago del Nuevo Extremo. Pretendía un gobierno independiente del Perú y de Francisco Pizarro, aceptando sólo el poder del rey, para lo cual organizó el cabildo que lo eligió Gobernador y Capitán General de Chile. Es decir, siguió el procedimiento utilizado por Hernán Cortés, proporcionándole a Valdivia la inmunidad, durante el proceso que le abrió La Gasca. Antes de partir para Perú, estuvo entre Santiago y Concón, enfrentándose a la rebelión india y española, provocada por Sancho de Hoz, quien siempre acababa perdonado por Valdivia. Ante la necesidad de medios para la visita al Perú, Valdivia realizó una maniobra: dio permiso para marcharse y cuando la mayoría habían embarcado sus riquezas y estaban celebrando la partida, Valdivia tomó rumbo al Perú con todas los bienes de sus compañeros. La desesperación ante la faena de Valdivia condujo algunos a lo peor, incluso hubo una persona que perdió el juicio.

El nombramiento de Valdivia fue confirmado por las autoridades del Perú, se defendió de las 57 acusaciones y regresó a Chile, donde tuvo que guerrear con la población hostil indígena, encabezada por su antiguo paje, Lautaro. La llamada guerra de Arauco transcurría entre las rivalidades locales y la anarquía en que estaba sumido Perú, donde se rebeló Hernández Girón. Muerto Valdivia en la batalla de Tucapel, Jerónimo de Alderete lo sustituyó como gobernador de Chile, pero murió muy pronto.

Para más información sobre Valdivia es necesario consultar las obras de Cieza de León, el Inca Garcilaso, Gutiérrez de Santa Clara, Fr. Xérez, Pedro Sacho de la Hoz, Diego Fernández, Agustín Zárate. No hay crónicas directas sobre su vida, pero la describen otras relaciones que están recogidas en:

— Colección de Diarios y Relaciones para la Historia de los Viajes y Descubrimientos, v. I: Camargo, 1539; Rodríguez Cabrillo, 1542; Valdivia, 1552; Antonio de Vea, 1675; Iriarte, 1675; Quiroga, 1745; vol. 2, Madrid, Instituto Histórico de Marina, 1943. BVC

— “Documentos…algunos relativos a Pedro de Valdivia”, Revista chilena de Geografía e Historia, XV, enero-junio, 1950.