Pedro (Pedrarias) Arias Dávila

Pedrarias fue un cortesano y destacado militar, participó en la toma de Granada y en las guerras en Portugal, Francia y África (1508-1511). Desembarcó rumbo al Nuevo Mundo como gobernador y capitán general de Castilla del Oro (actuales Nicaragua, Costa Rica Panama, norte de Colombia). Llegó en 1514 y sometió al gobernador anterior, Vasco Núñez de Balboa, al juicio de residencia. Organizó una expedición en la cual se anunció el Requerimiento, un documento leído ante los indios y redactado con la participación de Fernández de Enciso.

Las relaciones con Núñez de Balboa, descubridor del mar del Sur (actual océano Pacífico), determinaron la imagen sumamente negativa de Pedrarias en la historiografía contemporánea. Ya en su época fue conocido como Furor Domini por su carácter severo y por cometer numerosas crueldades tanto contra los españoles como contra los indígenas. Aún así, algunos investigadores subrayan que es importante tener en cuenta la constante comparación entre Pedrarias y Vasco Núñez de Balboa, por otro lado, la enemistad de algunos de los cronistas, como Fernández de Oviedo y Las Casas, que contribuyeron a exagerar la imagen negativa de Pedrarias. No obstante, las palabras de Diego de Almagro contra Núñez de Balboa, muestran que el conflicto entre Pedrarias y Balboa no se debía únicamente a la arbitrariedad del primero y, quizá, hubiera de fondo otras razones más complejas.

A Pedrarias se le deben numerosas expediciones que, por su parte, dieron lugar a otras exploraciones, entre las cuales se cuenta el descubrimiento del Perú. Las primeras marchas organizadas por Pedrarias fueron un fracaso, además, la conducta de los participantes fue cruel hacía la población y acompañada por el latrocinio. Esto provocó la abierta hostilidad de los nativos. La más importante salida fue llevada a cabo por Pedrarias cuando recorrieron las tierras descubiertas por Núñez de Balboa y fundaron, el 15 de agosto de 1519, la ciudad Nuestra Señora de la Asunción de Panamá (actual Panamá la vieja), que pronto se había convertido en la capital de la Castilla de Oro y el centro de comunicación con el Perú.

Pedrarias estuvo a punto de iniciar otro enfrentamiento con Diego López de Salcedo (gobernador de provincia Honduras) por el territorio de Nicaragua, cuando fue sustituido y regresó a España. En la corte se defendió de todas las acusaciones con tal éxito que le nombraron gobernador de Nicaragua (1528), donde introdujo el ganado, las diversas especies de plantas, antes que nada, el trigo; y descubrió el río San Juan, construyó el desaguadero y exploró el territorio del futuro San Salvador.