Mánchester, Inglaterra, 6 de octubre 1702
Spetchley, Inglaterra, 30 de enero de 1784
Biografía
Falkner procedía de una familia calvinista y como su padre aprendió el oficio de cirujano: estudió en su ciudad natal y, luego, cursó medicina en la Universidad de San Andrés de Edimburgo, entre sus profesores estuvo el prestigioso anatomista Richard Mead.
La Royal Society de Londres le encargó el estudio de unas plantas medicinales en el Río de la Plata. Además, Falkner ejerció como médico y cirujano de The South Sea Company, dedicada al comercio de esclavos. Se empleó como tal en un barco con esclavos en que viajaba a Buenos Aires, cerca de 1730.
Poco después de la llegada, Falkner se encontraba gravemente enfermo y le socorrió un sacerdote jesuita, el padre Sebastián de San Martín, quien le convenció abjurar del calvinismo: pasados dos años, Falkner ingresó en la Compañía de Jesús y tomó sus primeros votos en mayo de 1732 e hizo noviciado en Córdoba (actual Argentina). Ganó reconocimiento como médico y el primer boticario de aquella ciudad. También amplió sus estudios, aunque ya no en el campo de la medicina sino de la lógica, la filosofía y la teología. Conoció a al jesuita Guillermo Shelton, quien fue el marinero protestante. Visitó las provincias Santiago del Estero, Tucumán, Córdoba, santa Fe, Buenos Aires, Patagonia, hay dudas sobre su presencia en las misiones del Paraguay.
En abril de 1738 renunció a sus bienes y se ordenó sacerdote y, después, durante tres años se preparó para ser misionero y como tal viajó desde 1740 dedicado a la labor apostólica. Durante diez años (1746-56), Falkner recorrió con José Cardiel la gran parte de Buenos Aires, conviviendo con los indios. Al Este de Tandil fundaron el 3 de noviembre de 1746 la reducción Nuestra Señora del Pilar de Puelches a orillas de la laguna de Cabrillos (hoy de los Padres).
En 1761 regresó a Córdoba, donde le sorprendió la orden de la expulsión de jesuitas, junto con él fueron apresados los padres Perramás, Querini, Oroiz, etc. Llegaron a Cádiz en enero de 1768, y de allí partieron hacia los territorios italianos (junio).
En 1771 se incorporó en la provincia jesuítica de Inglaterra, donde fue capellán de los Berkeley, cerca de Winxley, y luego en la mansión de los condes de Plowden Hall, donde murió.
Obras
…Containing an Account of the Soil, Produce, Animals, Vales, Mountains, River, Lakes, etc. (Descripción de Patagonia y de las partes adyacentes de la América meridional). Una copia del libro, que perteneciera a la biblioteca del Perito Francisco Pascasio Moreno se encuentra en la biblioteca del Jockey Club de Buenos Aires, otra en el Museo Etnográfico de la Universidad de Buenos Aires. Una narración de seis capítulos, que tratan del suelo, las provincias de Córdoba, Buenos Aires, Santa Fe, Banda Oriental; describe indios de Patagonía, Tierra de Fuego, de las Malvinas, su religión, costumbres, lenguas.
Ediciones
— 1774 Hereford, C. Pugh. Engraved by Mr. Kitchin, hydrographer to His Majesty. Preface pp. 1-23; text pp. 25-144, with two maps and 14 vignetes. Londres, 1774. Prefacio de William Combe, escritor, promotor de la expansión de Inglaterra, quien utiliza el libro de Falkner como pretexto para ocupar la región descrita que sería ventajoso para el comercio. Esta versión tiene suprimidos varios párrafos y cambia el lenguaje. Esta publicación influyó en la creación del virreinato de Buenos Aires para organizar la defensa de la región.
— 1774 Descripción de Patagonia y de las partes adyacentes de la América Meridional… con algunas particularidades relativas a las islas de Farkland [manuscrito] Trad. al castellano por Manuel Machón, Oficial de la Secretaría del Consejo de Hacienda. Referencias: Bengoa, José, Historia de los antiguos mapuches del sur: desde antes de la llegada de los españoles hasta las paces de Quilín, siglos XVI y XVII, Santiago de Chile, 2007, p. 513; Martínez Martín, Carmen, «Las reducciones de los pampas (1740-1753): aportaciones etnogeográficas al sur de Buenos Aires», Revista Complutense de Historia de América, nº20 (1994), p. 160.
— 1775 Editado en alemán.
— 1778 Thomas Pennant, Of the Patagonians. Formed from the relation of Father Falkner a Jesuit who Had resided among them thirty years, Darlington, George Allen. Edición de la obra contiene la información sobre los patagones de Falkner y otras fuentes.
— 1785 Edición en francés.
— 1836 1ª ed. española: Pedro Angelis publica la trad. española en t. I de la Colección de Documentos para la historia del Río de la Plata, Buenos Aires. Empleó la imperfecta e incompleta traducción de A. Machón del inglés, contiene numerosas omisiones y tergiversaciones.
— 1854 Reedición de la trad. deficiente de Machón sin corregir los errores.
—1911 Una nueva traducción que incluía los fragmentos eliminados, Samuel Lafone Quevedo lo publicó la Biblioteca Centenaria de la Universidad Nacional de La Plata.
— 1935 ed. Por A. E. S. Neumann, Chicago, Armann&Armann.
— 1954 Tomás Falkner y su “Acerca de los Patagones” (1788). Buenos Aires, Librería del Plata. La traducción de la edición por G. Furlong de la recopilación de Thomas Pennant Of the Patagonians. Formed from the relation of Father Falkner a Jesuit who Had resided among them thirty years, Darlington, George Allen, 1778.
— 1957 Salvador Canals Frau edición basada en la versión de 1911. Universidad de la Plata.
— 1974 2ª ed.: con estudio preliminar de Salvador Canals Frau. Buenos Aires, Hachette.
— 1969 Descripción de la Patagonia y de las partes adyacentes de la América Meridional. En CODRHRP. Tomo 2. Buenos Aires: Plus Ultra.
— 2003 El libro tuvo varias reediciones durante el siglo XX y recientemente fue publicado como Descripción de la Patagonia y de las partes contiguas de la América del Sur, con una introducción de Raúl Mandrini, Buenos Aires, Taurus.
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AUTORÍA
Todos los textos e investigaciones son obra de Inés Montano