Juan José Eguiara y Eguren

Catedrático y rector de la Real y Pontificia Universidad de México (1749). Sus abuelos procedían de la villa guipuzcoana de Vergara. Sus cinco hermanos se dedicaron a la carrera eclesiástica y ocuparon importantes cargos, por ejemplo, Francisco Antonio fue rector del Real Colegio de San Juan de Letrán; Manuel Joaquín fue teólogo y predicador; Rafael Agustín se  destacó entre el clero secular del arzobispado de México.

Juan José Eguiara estudió en el prestigioso Colegio de San Ildefonso, luego en el Colegio Máximo de San Pedro y San Pablo, ambos pertenecientes a la Compañía de Jesús. Obtuvo el título de bachiller con trece años (1709), y se dedicó al estudio de la teología. Desde 1713 hasta 1722 profesó varias cátedras: de Retórica, Prima de Sagrada Escritura y Prima de Teología. En 1751 aprobaron su candidatura para el obispado de Yucatán, pero renunció a este cargo apelando a las dificultades que representaba la visita, es decir, el viaje que tendría que realizar por toda la diócesis.

La herencia de su padre, próspero y ágil comerciante, permitió a Eguiara Eguren dedicarse a lo que más le atraía: el estudio y la creación de una biblioteca. En 1744 compró una imprenta y con su hermano Manuel Joaquín instalaron un taller. La obra de su vida es la Biblioteca Mexicana, escrita en latín, siguiendo el ejemplo de Antonio León Pinelo y Nicolás Antonio. El objetivo de Eguiara y Eguren fue recuperar del olvido a numerosos autores del Nuevo Mundo y demostrar la falsedad de las afirmaciones que proclamaban la imposibilidad de cultivar letras en tierras americanas.

El prólogo de esta obra es clave para conocer mejor los motivos que hicieron Juan José Eguiara y Eguren a emprender esta labor. Allí elogia las habilidades intelectuales de los criollos y pondera la riqueza de las bibliotecas novohispanas. Fue la mejor manera de contrarrestar la opinión de Manuel Martí, estudioso español, que disuadía a sus discípulos de ir al Nuevo Mundo, diciendo que las Indias carecían de bibliotecas y de sabios, y en vez de esto recomendaba ir a Roma. Otro prejuicio bien difundido en Europa fue creer que las facultades de los criollos decaían a muy temprana edad. Para contrarrestarlo, Eguiara y Eguren elaboró una larga lista de autores que continuaron su labor intelectual después de los sesenta años.

En su labor le ayudaron varias personas. Contaba con numerosos colaboradores que le mandaban materiales de todo el territorio novohispano. Gracias a esta ayuda Eguiara agrupó en su Biblioteca más de dos mil entradas, de escritos impresos e inéditos, pero de la imprenta salió sólo el tomo I (letras A-C) y una parte que trata de Sor Juana Inés de la Cruz. El resto del manuscrito se encuentra en la Biblioteca de Texas y llega hasta la letra J. La Bibliotheca de Eguiara adolece de varios defectos típicos en las obras bibliográfica de aquella época (vid. un discurso de García Icazbalceta, t. I de las Memorias de la Academia Mexicana, pp. 351-370), pero el más grave equívoco fue haber traducido al latín los títulos de los libros castellanos que hasta hoy complica la identificación de los escritos.